Le Japon a officiellement franchi le seuil symbolique des 100 000 centenaires, atteignant un total de 107 677 personnes âgées de 100 ans ou plus au 1er septembre 2026. Cette progression constante, qui marque une hausse de 7 914 individus en une seule année, illustre une transformation démographique profonde et durable pour l'archipel nippon.
Une prédominance féminine marquée
La structure de cette population centenaire révèle un déséquilibre prononcé entre les sexes. Les femmes constituent l'immense majorité de ce groupe, représentant 94 298 personnes, soit environ 87,6 % du total. Face à ces chiffres, le ministre de la Santé, Kenichiro Ueno, a souligné l'apport social de ces aînés, saluant leur capacité à rester actifs et en bonne santé, des facteurs perçus comme des contributions positives à la collectivité.
Des disparités géographiques persistantes
Au-delà de la moyenne nationale, qui s'établit à 87,51 centenaires pour 100 000 habitants, des disparités territoriales notables subsistent. La préfecture de Shimane se distingue en occupant la première place du classement pour la quatorzième année consécutive, avec un taux de 186,65 centenaires pour 100 000 habitants. Elle est suivie par les préfectures de Kochi et de Tottori, confirmant une concentration plus forte de très grands aînés dans certaines régions spécifiques du pays.
Une accélération démographique sans précédent
L'évolution du nombre de centenaires témoigne d'une accélération spectaculaire sur les dernières décennies. Alors que le Japon ne comptait que 153 centenaires lors du début des recensements en 1963, le cap des 50 000 a été franchi en 2012. En seulement quatorze ans, ce chiffre a plus que doublé. Cette tendance s'inscrit dans un contexte de vieillissement global de la société japonaise, où les personnes âgées de 65 ans et plus représentaient déjà 29,3 % de la population totale en 2024, soit environ 36,24 millions de citoyens.
Les enjeux d'une société en mutation
La publication de ces données, coïncidant avec la « Journée des personnes âgées », met en lumière le défi structurel auquel fait face le Japon : une base de population plus jeune qui se réduit progressivement face à une part croissante de seniors. Si cette longévité est le résultat de progrès sanitaires et sociaux, elle impose une réflexion continue sur l'adaptation des politiques publiques et des systèmes de soutien pour accompagner cette transition démographique majeure.