Face à une dégradation rapide de son environnement sécuritaire, le Japon engage une transformation profonde de sa politique de défense sous l'impulsion de la Première ministre Sanae Takaichi. Si l'archipel reste historiquement dépendant des États-Unis pour 95 % de ses importations d'armement, Tokyo cherche désormais à diversifier ses alliances et à muscler ses capacités industrielles nationales.
Un réarmement sous tension
Le gouvernement japonais, porté par un sentiment d'urgence face aux menaces émanant de la Chine, de la Corée du Nord et de la Russie, a fait de la sécurité une priorité budgétaire absolue. Cette nouvelle posture marque une rupture avec la tradition pacifiste du pays : le Japon a notamment levé ses restrictions sur l'exportation d'armes létales et envisage désormais des interventions militaires en cas de crise majeure, comme une invasion de Taïwan. Toutefois, cette ambition se heurte à des obstacles structurels, tels qu'une pénurie de main-d'œuvre qualifiée et des capacités de production encore limitées.
L'Europe, un nouveau partenaire stratégique
Pour pallier sa dépendance quasi exclusive envers Washington, Tokyo identifie l'Europe comme un partenaire naturel. La complémentarité est réelle : alors que le Japon excelle dans la construction navale et l'électronique de défense, les industriels européens apportent une expertise précieuse en matière d'artillerie et de systèmes de missiles. Cette coopération se concrétise déjà à travers le programme GCAP, un projet d'avion de combat de nouvelle génération mené conjointement avec le Royaume-Uni et l'Italie. Symbole de cette ouverture, le groupe français Thales a récemment annoncé l'ouverture d'un centre de services dédié à la défense sur le sol japonais, une première pour un acteur étranger.
Entre coopération et concurrence industrielle
Si le Japon s'ouvre aux technologies européennes, il affiche également des ambitions d'exportateur sur le marché mondial. Le récent contrat de 6 milliards de dollars remporté par Mitsubishi Heavy Industries pour la livraison de frégates furtives à l'Australie, au détriment de l'allemand ThyssenKrupp, illustre cette montée en puissance. À terme, le Japon pourrait donc passer du statut de client dépendant à celui de concurrent direct pour les industries de défense européennes, redéfinissant ainsi les équilibres sécuritaires dans la zone Indo-Pacifique.