Le géant mondial des boissons Castel, fondé en 1949, traverse une crise de gouvernance sans précédent qui menace la stabilité de ses opérations. Le 2 octobre, la Haute Cour de Singapour rendra une décision cruciale sur le contrôle de l'entité IBBM, pivot stratégique de la holding de tête du groupe, opposant la famille du fondateur Pierre Castel à l'actuel directeur général, Gregory Clerc.
Un enjeu de pouvoir au sommet du groupe
Le conflit, qui s'est cristallisé début 2025, oppose Romy Castel, fille du fondateur, et Alain Castel, neveu et dirigeant de la filiale vins, à Gregory Clerc, avocat fiscaliste devenu directeur général en 2023. Les héritiers dénoncent une « crise de gouvernance » et un accaparement du groupe, tandis que M. Clerc soutient respecter l'architecture de gestion opérationnelle mise en place par Pierre Castel dès 1992. Cette lutte d'influence intervient dans un contexte de fragilité, le fondateur étant âgé de 99 ans, et alors que le groupe fait face à la menace d'un redressement fiscal en France pouvant atteindre, selon les estimations de l'entreprise, un milliard d'euros.
La bataille judiciaire internationale
La décision de la justice singapourienne est attendue comme un tournant, bien que les deux camps divergent sur sa portée réelle. Si Romy et Alain Castel espèrent que la reprise en main d'IBBM entraînera un effet domino sur la holding luxembourgeoise DF Holding, l'entourage de M. Clerc souligne l'existence de verrous juridiques, notamment via un trust, pour empêcher une prise de contrôle unilatérale. Parallèlement, le contentieux s'est étendu sur le plan pénal avec des plaintes croisées déposées à Genève, au Luxembourg et à Paris, couvrant des accusations allant de la gestion déloyale au faux et usage de faux.
Conséquences sur la structure opérationnelle
Le bras de fer a déjà provoqué des évictions au sein des instances dirigeantes. Alain Castel a été écarté du conseil d'administration de DF Holding, tandis que Romy Castel a été démise de ses fonctions au sein de Castel Vins et de Somdia. Ces tensions internes ont été exacerbées par des désaccords stratégiques, notamment sur la vente potentielle d'une filiale camerounaise, que la famille considère comme essentielle à l'intégration verticale du groupe. Avec 40 000 employés et un chiffre d'affaires de 6,5 milliards d'euros en 2024, le groupe Castel fait face à une période d'incertitude qui dépasse le cadre familial pour toucher à la pérennité de l'un des leaders mondiaux du secteur.