Le projet d'autoroute côtière Lagos-Calabar cristallise les tensions politiques entre le gouverneur de l'État de Bayelsa, Douye Diri, et l'ancien gouverneur de Cross River, Donald Duke. Cet échange vif souligne les divergences de vision sur le développement des infrastructures dans les zones côtières nigérianes et la légitimité des élus locaux à porter les intérêts de leurs populations.
Divergences sur la faisabilité technique
La controverse a été initiée par Donald Duke, candidat à la présidentielle pour le Peoples Redemption Party (PRP), qui a publiquement remis en question la viabilité du projet d'autoroute côtière. Selon lui, les contraintes géographiques spécifiques de l'État de Bayelsa, combinées aux coûts élevés de construction, rendent l'infrastructure difficilement réalisable. Il a qualifié le gouverneur Diri de « champion local » pour avoir soutenu ce projet, suggérant une méconnaissance des réalités techniques par l'exécutif de Bayelsa.
La réplique du gouverneur Diri
En réponse, Douye Diri a fermement rejeté ces critiques, affirmant que son rôle de gouverneur est précisément de défendre les intérêts de ses administrés et de promouvoir le désenclavement de sa région. Il a réfuté l'idée que la topographie difficile de Bayelsa doive constituer un frein définitif au développement. Pour le gouverneur, le projet est une opportunité stratégique pour lutter contre la pauvreté et améliorer les conditions de vie des communautés côtières, souvent marginalisées par les politiques nationales.
Au-delà du débat technique, un enjeu de gouvernance
Le différend a pris une tournure personnelle lorsque le gouverneur Diri a rappelé à Donald Duke son bilan en tant qu'ancien gouverneur de Cross River, notamment lors de la cession de la péninsule de Bakassi. En qualifiant son opposant de « prétendant », Diri a déplacé le débat sur le terrain de l'engagement politique envers les populations locales. Il a insisté sur le fait que le soutien à cette autoroute n'est pas une simple position partisane, mais une nécessité pour l'avenir économique de la région, tout en saluant l'appui du gouvernement fédéral dans cette initiative d'infrastructure majeure.