Le déploiement de l'arbitrage vidéo (VAR) dans le championnat sud-africain de football cristallise une vive tension entre le ministère des Sports et la fédération nationale (SAFA). Alors que les fonds publics ont été débloqués depuis mars 2024, l'absence de mise en service de cette technologie a conduit le gouvernement à poser un ultimatum strict à l'instance dirigeante.
Un bras de fer sur l'utilisation des fonds publics
Le ministre des Sports, Gayton McKenzie, a exprimé son exaspération face à l'inertie de la SAFA, menaçant de réclamer le remboursement des 20 millions de rands déjà versés si le projet ne se concrétise pas rapidement. La fédération, auditionnée par une commission de l'Assemblée nationale, justifie ce retard par la nécessité de respecter des procédures réglementaires strictes. Selon les représentants de la SAFA, ces fonds, isolés sur un compte bancaire dédié, doivent couvrir non seulement l'acquisition de l'équipement technologique, mais également le programme de formation indispensable des arbitres.
Des enjeux de compétitivité et d'attractivité
Au-delà de la simple modernisation de l'arbitrage, le gouvernement voit dans la VAR un levier stratégique pour le football sud-africain. Le ministère estime que l'adoption de ce standard international est une condition nécessaire pour accroître l'attractivité du championnat local, notamment en facilitant l'organisation de rencontres prestigieuses contre des clubs étrangers de premier plan. Cette modernisation est perçue comme un impératif pour aligner le pays sur les standards déjà adoptés par plusieurs autres nations africaines.
Un calendrier sous haute surveillance
La pression s'accentue sur la direction de la SAFA, sommée de fournir un rapport détaillé et un calendrier opérationnel avant le 9 septembre. Cette crise de gouvernance s'inscrit dans un climat de défiance plus large entre le ministère et la fédération. Le ministre Gayton McKenzie a d'ailleurs publiquement critiqué la gestion salariale de l'instance, notamment concernant le contrat du nouvel entraîneur des Bafana Bafana, Pitso Mosimane, dénonçant des disparités de traitement qu'il juge héritées de pratiques discriminatoires passées.