Le gouvernement nigérian, sous l'impulsion du ministre des Finances Taiwo Oyedele, a introduit un mécanisme de plafonnement des prix du carburant fixé à 1 350 nairas par litre. Cette initiative, présentée comme une stratégie de « lissage des prix » plutôt que comme une subvention, vise à stabiliser le marché intérieur tout en testant la viabilité d'une dérégulation complète du secteur pétrolier.
Un mécanisme de lissage sous haute surveillance
Le dispositif prévoit que, lorsque les coûts réels dépassent le plafond de 1 350 nairas, les raffineurs et importateurs absorbent temporairement le manque à gagner, avec la promesse d'une compensation ultérieure. Cette structure soulève toutefois des inquiétudes quant à sa nature réelle : s'agit-il d'un véritable lissage intertemporel ou d'une forme de financement imposé aux fournisseurs ? La question de la soutenabilité financière se pose, notamment si les prix internationaux restent durablement élevés ou si les chocs de change persistent, rendant le remboursement des fournisseurs incertain.
Les zones d'ombre de la mise en œuvre
L'absence de détails techniques sur le fonctionnement du mécanisme laisse planer le doute sur sa transparence. Le gouvernement doit encore clarifier les modalités de vérification des coûts éligibles, le traitement des intérêts sur les montants différés et les garanties offertes aux fournisseurs en cas de blocage prolongé de leur fonds de roulement. La période d'essai de 30 jours annoncée interroge également sur la méthode, alors que les conséquences d'un échec politique pourraient peser lourdement sur les finances publiques et la disponibilité du carburant.
La dépendance stratégique envers Dangote
La réussite de cette réforme repose largement sur la capacité de production nationale, actuellement concentrée autour de la raffinerie privée Dangote, la NNPCL peinant à assurer ses propres capacités de raffinage. Si la raffinerie Dangote dispose de la flexibilité nécessaire pour exporter sa production en cas de désaccord sur les prix locaux, l'État nigérian, lui, reste captif de ses besoins domestiques. Le risque est réel de voir les revenus commerciaux de la NNPCL s'éroder si elle est contrainte de vendre en dessous du prix du marché, transformant ce mécanisme en une charge implicite pour le Trésor public.
L'enjeu de la crédibilité des réformes
Pour les citoyens nigérians, qui ont déjà consenti à d'importants sacrifices économiques ces trois dernières années, ce retour vers une forme de contrôle des prix est perçu avec prudence. L'enjeu pour l'administration Tinubu est de démontrer que cette mesure ne constitue pas un retour aux pratiques passées, mais une étape vers un marché efficient. La pérennité de cette politique dépendra de sa capacité à garantir un approvisionnement fiable sans transférer de coûts cachés aux contribuables ou aux générations futures.