Les autorités de l'État du Niger, au Nigeria, ont procédé à l'arrestation de quatre ressortissants chinois surpris en train d'exploiter un site minier sans autorisation officielle dans le village de Maiya’aki, situé dans la zone de gouvernement local de Lapai. Cette intervention fait suite à une inspection menée par le commissaire aux ressources minérales, Muhammad Danjuma, après des signalements transmis par les autorités traditionnelles locales.
Une opération sans licence officielle
L'enquête a débuté après que l'émir de Lapai, Umar Bago Tafida III, a été alerté par des activités suspectes sur le terrain. Le chef de district d'Abugi a été dépêché sur place pour vérifier la légalité des opérations. Le constat a été sans appel : les exploitants ne disposaient d'aucune licence ni permis requis par la législation nigériane. Face à cette absence de documents officiels, le commissaire aux ressources minérales a ordonné l'arrestation immédiate des quatre individus, désormais remis au Corps de sécurité et de défense civile du Nigeria (NSCDC) pour la suite de la procédure judiciaire.
Une stratégie de répression accrue
Cette arrestation s'inscrit dans une campagne plus large de l'État du Niger visant à assainir le secteur minier. Depuis plusieurs mois, le gouvernement multiplie les descentes sur le terrain pour mettre fin aux activités extractives clandestines. En juin, six sites de traitement de minerais avaient été fermés dans la zone de Kontagora, et sept personnes avaient été interpellées à Minna en mai. En avril, deux autres ressortissants chinois avaient déjà été arrêtés sur le site de Zuzungi, illustrant une vigilance particulière des autorités vis-à-vis des acteurs étrangers opérant en marge de la loi.
Enjeux de régulation et souveraineté des ressources
La multiplication de ces interventions reflète une préoccupation croissante au Nigeria concernant l'exploitation illicite des ressources minérales, un phénomène qui échappe au contrôle fiscal et environnemental de l'État. Le ministère des Ressources minérales de l'État du Niger réaffirme ainsi sa volonté de faire respecter les lois nationales pour garantir une exploitation durable et encadrée. Alors que des affaires similaires éclatent dans d'autres régions du pays, comme à Nasarawa, la fermeté affichée par les autorités locales de Lapai signale une volonté politique de reprendre le contrôle sur l'exploitation des richesses du sous-sol face à des opérateurs agissant sans cadre légal.