Le Comité africain d'experts sur les droits et le bien-être de l'enfant (ACERWC) a rendu une décision historique condamnant le Ghana pour violation des droits fondamentaux d'écolières. En raison de tabous coutumiers interdisant la traversée de la rivière Offin les mardis et durant les périodes de menstruation, de nombreuses jeunes filles se voient privées d'accès à l'école, subissant une discrimination systémique au détriment de leur scolarité.
Une entrave majeure à la scolarisation
La situation concerne des communautés situées le long de la rivière Offin, dans la région Ashanti, dont les enfants doivent traverser le cours d'eau pour rejoindre leur école à Kyekyewere. En vertu de croyances traditionnelles locales, les femmes et les jeunes filles ont l'interdiction formelle d'emprunter ce passage certains jours de la semaine ou lorsqu'elles sont indisposées. Cette pratique entraîne une perte cumulée de sept à douze jours de cours par mois pour les élèves concernées, creusant un fossé académique important entre elles et leurs camarades masculins, qui ne sont soumis à aucune restriction.
La responsabilité de l'État réaffirmée
Saisi par le journaliste Solomon Joojo Cobbinah et l'Institut pour les droits humains et le développement en Afrique (IHRDA), le Comité a statué le 20 octobre 2026 que l'État ghanéen a failli à son obligation de protection. L'instance souligne qu'un gouvernement ne peut se soustraire à ses responsabilités sous prétexte que les pratiques discriminatoires émanent d'autorités traditionnelles. Cette décision rappelle aux États africains que la protection des droits de l'enfant doit primer sur les coutumes locales lorsqu'elles portent atteinte à l'intégrité ou à l'éducation des mineurs.
Des mesures correctives exigées
Pour remédier à cette situation, le Comité impose au gouvernement ghanéen une série d'actions concrètes. Il exige l'accélération de la construction d'un pont permanent sur la rivière Offin ainsi que la mise en place immédiate de solutions de transport sécurisées pour les élèves. Au-delà des infrastructures, l'instance recommande un soutien académique pour les filles ayant accumulé du retard, ainsi que des programmes de sensibilisation destinés aux familles, aux enseignants et aux chefs traditionnels. Le Ghana dispose d'un délai de 180 jours pour rendre compte de la mise en œuvre de ces recommandations.
Un précédent pour le continent
Bien que le litige soit localisé dans la région de l'Offin, la portée de cet arrêt dépasse les frontières ghanéennes. Il établit un précédent juridique important pour l'ensemble du continent, confirmant que l'existence de textes législatifs protecteurs ne suffit pas si ces derniers ne sont pas appliqués sur le terrain. Pour les organisations de défense des droits humains, cette victoire juridique marque une étape cruciale dans la lutte contre les pratiques culturelles préjudiciables, tout en rappelant que le défi reste désormais celui de l'application effective de ces droits dans les zones les plus isolées.