Le groupe chinois Zhejiang Huayou Cobalt, en passe de devenir un acteur majeur du projet de mine de lithium d'Ewoyaa au Ghana, fait face à une pression accrue concernant ses responsabilités sociales. Les autorités de la République démocratique du Congo (RDC) exigent le versement immédiat de compensations financières promises aux communautés locales après un incident industriel majeur, rappelant les enjeux de gouvernance liés aux investissements miniers sur le continent.
Un contentieux environnemental persistant en RDC
En novembre 2025, une pollution causée par le déversement d'eaux usées acides sur le site de Lubumbashi, opéré par Congo Dongfang International Mining (CDM), filiale de Huayou, a gravement affecté les populations riveraines. Le ministère congolais des Mines a imposé à l'entreprise le paiement de 6 millions de dollars destinés aux communautés de Kasapa, Kamatete et Kamisepe, en plus d'une amende de 6,6 millions de dollars versée au Trésor public. Malgré la suspension des activités de CDM, le ministère a réaffirmé le 6 novembre 2026 que les difficultés financières invoquées par l'opérateur ne sauraient justifier un quelconque manquement à ses obligations envers les populations sinistrées.
L'ombre du passif congolais sur le projet Ewoyaa
Alors que Huayou avance ses pions au Ghana — notamment via l'acquisition des droits d'Elevra Lithium et une offre de rachat sur Atlantic Lithium prévue au vote des actionnaires le 14 décembre prochain — ce dossier congolais devient un point de vigilance pour les régulateurs ghanéens. Si l'incident de Lubumbashi ne préjuge pas de la gestion future du site d'Ewoyaa, il constitue un précédent que les autorités locales et les parties prenantes au Ghana examinent désormais avec attention pour évaluer la solidité des garanties environnementales proposées par l'investisseur.
La question de la pérennité des engagements sociaux
Au-delà de la capacité technique et financière à exploiter un gisement, l'affaire soulève une problématique structurelle pour le secteur minier africain : la capacité des États à faire respecter les droits des communautés locales lorsque les entreprises traversent des crises opérationnelles. Pour le Ghana, l'enjeu est de s'assurer que les mécanismes de compensation et de protection environnementale restent contraignants et exécutoires, indépendamment de la santé financière ou de la continuité des activités de l'exploitant sur le long terme.