Le dispositif nigérian de prêt étudiant, le NELFUND, est présenté par le professeur Edoba Omoregie, vice-chancelier de l'Université de Benin, comme une avancée majeure pour le système éducatif national. Selon lui, ce mécanisme se distingue des modèles occidentaux par sa souplesse et ses conditions de remboursement particulièrement favorables aux bénéficiaires.
Une comparaison avantageuse avec les systèmes occidentaux
Le professeur Omoregie estime que le NELFUND surpasse les structures de prêts étudiants en vigueur aux États-Unis et au Royaume-Uni. Contrairement à ces derniers, le programme nigérian se caractérise par l'absence totale d'intérêts, ce qui, selon le responsable académique, le rapproche davantage d'une subvention que d'un prêt bancaire classique. Le dispositif prévoit également un moratoire sur le remboursement, qui ne débute qu'une fois l'étudiant entré dans la vie active, avec des prélèvements proportionnels aux revenus pour éviter toute pression financière excessive.
La genèse politique du NELFUND
Le succès de cette initiative est attribué à la réactivité de l'administration actuelle. Si une première mouture du projet avait été envisagée sous la présidence de Muhammadu Buhari, elle n'avait pas abouti. Le président Bola Tinubu a, dès son arrivée, signé une première loi avant de la faire abroger pour introduire, début 2024, une version révisée et plus opérationnelle. Ce nouveau texte a permis de lever des freins majeurs, notamment les exigences de garanties personnelles et les plafonds de financement restrictifs qui limitaient auparavant la portée du projet.
Un appel à une meilleure appropriation du dispositif
Malgré cet enthousiasme institutionnel, le vice-chancelier de l'Université de Benin exprime une réserve notable : le niveau actuel d'intérêt des étudiants pour accéder à ces fonds reste en deçà de ses attentes. Bien que le NELFUND soit qualifié de politique publique exemplaire, le défi réside désormais dans la capacité des autorités à mobiliser davantage les bénéficiaires potentiels pour garantir l'impact structurel de ce programme sur l'accès à l'enseignement supérieur au Nigeria.