Un rapport publié en septembre 2026 par le Timbuktu Institute, sous la direction du Dr Bakary Sambe, révèle que les principaux protagonistes du conflit au Mali ont intégré l’intelligence artificielle générative dans leurs stratégies de guerre et de communication. L’étude montre que l’usage de ces outils varie fortement selon les groupes, du simple affichage de propagande à des campagnes de désinformation sophistiquées, posant de nouveaux défis pour la population et les décideurs.
Des acteurs du conflit adoptent l’IA à des niveaux très différents
Le JNIM, le Front de libération de l’Azawad (FLA), l’Africa Corps russe – successeur du groupe Wagner – et le régime militaire malien utilisent tous l’IA générative, mais leurs moyens et leurs objectifs divergent. Cette diversification s’inscrit dans un contexte de recomposition des alliances, notamment après les assauts coordonnés du 25 avril 2026 qui ont coûté la vie au ministre de la Défense, le général Sadio Camara.
Le JNIM expérimente la propagande IA, mais reste en retard
La branche médiatique du JNIM, Az‑Zallâqa, a diffusé en juin 2026 une affiche de propagande créée par IA pour célébrer les attaques d’avril. L’image présentait des défauts typiques – flous, textures lissées et incohérences – témoignant d’une maîtrise technique limitée. Néanmoins, le rapport souligne que le groupe pourrait s’inspirer du modèle de l’État islamique, qui utilise depuis plusieurs années des vidéos et des chatbots assistés par IA, afin de produire rapidement du contenu multilingue (environ quinze langues régionales) et d’élargir son audience au‑delà de l’arabe classique.
Le FLA mise sur des personnages synthétiques sur TikTok
Le Front de libération de l’Azawad a développé un réseau de comptes TikTok diffusant des vidéos mettant en scène des avatars fictifs, comme « Azzghim ». Les analyses techniques ont relevé des anomalies caractéristiques de contenus générés ou manipulés par IA (mouvements capillaires incohérents, doigts déformés). D’autres comptes, tels que « Tawri N'azawad » ou « Asnan831 », amplifient ces messages, brouillant la frontière entre soutien spontané et production orchestrée. Cette approche permet au FLA de rendre sa cause plus attrayante pour les jeunes tout en assurant une forme de sécurité opérationnelle, car il est impossible d’interroger un personnage qui n’existe pas.
L’Africa Corps russe déploie l’opération « AI‑Freak » pour une désinformation structurée
Le groupe russe, hérité de Wagner, possède le dispositif le plus abouti. Selon des enquêtes conjointes d’OpenAI, Meta, VIGINUM, du Foreign Office britannique et du Service européen pour l’action extérieure, une campagne nommée « AI‑Freak », orchestrée par l’agence de propagande African Initiative, utilise des faux comptes, des commentateurs fictifs et des contenus générés par IA pour diffuser des récits pro‑Kremlin en Afrique subsaharienne, notamment au Mali. Le régime malien et l’Alliance des États du Sahel reproduisent ces techniques pour renforcer leur légitimité et désigner la France, la CEDEAO ou les ONG de défense des droits humains comme boucs émissaires.
Enjeux et risques : recrutement automatisé, ciblage militaire et désinformation
Les auteurs du rapport alertent sur plusieurs dérives potentielles : des chatbots hyper‑personnalisés pourraient être employés pour recruter des combattants, tandis que l’IA pourrait assister le ciblage lors d’opérations militaires. Le JNIM aurait déjà utilisé des drones couplés à l’IA pour ajuster ses frappes lors des attaques d’avril, ouvrant la porte à des usages à double fonction, plus sensibles sur le plan militaire. Selon les chercheurs, l’IA ne crée pas de nouvelles fractures au Mali, mais elle accélère et amplifie les divisions existantes, rendant plus difficile pour une population peu informée de distinguer le réel du fabriqué.