Kylian Mbappé a suscité une vive polémique en Chine après avoir évoqué, dans le podcast de son coéquipier Aurélien Tchouaméni, un montage vidéo le superposant à Mao Zedong. La réaction des autorités et des marques chinoises a conduit à la rupture immédiate de plusieurs contrats de sponsoring, mettant en lumière les risques liés à la sensibilité culturelle pour les sportifs internationaux.
Une plaisanterie perçue comme une offense nationale
Lors de l’émission, le champion du Real Madrid a expliqué qu’il partageait régulièrement un montage le montrant avec le visage du « dictateur chinois » avec ses amis en ligne, le qualifiant de source d’amusement. Reconnaissant ne pas connaître le contexte historique, Mbappé a toutefois déclenché une onde de choc dans un pays où Mao Zedong bénéficie d’un respect institutionnel strict. La référence à ce fondateur de la République populaire a été jugée une « faute grave » par les observateurs chinois.
Les marques chinoises rompent leurs engagements
Le lendemain, le fabricant de boissons énergisantes Eastroc Beverage (Dongpeng) a annoncé la fin immédiate de sa collaboration avec le footballeur, invoquant une « tolérance zéro » envers tout comportement qui heurte le sentiment national. Le géant laitier Mengniu Dairy et la marque de fromages Milkground ont suivi, mettant également un terme à leurs contrats d’ambassadeur. Ces décisions illustrent la rapidité avec laquelle les entreprises chinoises peuvent réagir à une controverse perçue comme portant atteinte à la dignité nationale.
Impact sur l’image et la visibilité numérique de Mbappé
Au-delà de la perte financière, l’incident a entraîné une mise à l’écart numérique du joueur sur le marché asiatique. Plusieurs plateformes de streaming ont retiré ses vidéos sportives et ses entretiens, tandis que le média sportif Dongqiudi a publiquement condamné les propos jugés offensants. Sur le réseau social Weibo, le sujet a rapidement dominé les tendances, les internautes appelant à des sanctions financières et à des poursuites judiciaires, et menaçant de boycotter les marques qui continueraient à s’associer à Mbappé.
Enjeux pour les athlètes et leurs partenaires à l’échelle mondiale
Cette affaire souligne la nécessité pour les sportifs de grande visibilité de maîtriser les implications culturelles de leurs déclarations, surtout lorsqu’ils évoluent sur des marchés où l’histoire et les symboles nationaux sont fortement protégés. Les entreprises, quant à elles, doivent évaluer les risques réputationnels liés à leurs ambassadeurs et prévoir des clauses de résiliation en cas de controverse. Le cas Mbappé illustre comment une simple plaisanterie peut se transformer en un incident diplomatique et commercial, rappelant aux acteurs du sport et du marketing l’importance d’une sensibilité accrue aux contextes locaux.