Le pongiste nigérian Quadri Aruna, figure emblématique du sport africain, a officiellement apporté son soutien à la première édition des Jeux intermédiaires, baptisés Eko 2026. Cet événement d'envergure nationale, qui se tiendra à Lagos du 1er au 15 octobre, ambitionne de structurer le parcours des jeunes athlètes et de renforcer le vivier de talents du pays.
Un nouveau maillon pour le développement sportif
Les Jeux intermédiaires Eko 2026 ont été conçus pour combler le fossé entre les Jeux nationaux de la jeunesse et le Festival national des sports. Avec une participation attendue de plus de 15 000 athlètes s'affrontant dans 28 disciplines réparties sur 10 sites, cette compétition se veut un tremplin stratégique. L'objectif des organisateurs est clair : identifier et accompagner les espoirs sportifs capables de briller sur la scène internationale, tout en offrant une plateforme de progression continue aux jeunes talents.
L'influence d'un modèle pour la jeunesse
Lors d'une visite aux autorités de l'État de Lagos, Quadri Aruna a souligné l'importance de cette initiative pour restaurer la compétitivité du sport nigérian. Premier joueur africain de tennis de table à intégrer le top 10 mondial, l'athlète de 37 ans voit en ces jeux une opportunité de transmettre une culture de la discipline et de la détermination. Pour lui, le parcours qui l'a mené de sa ville natale d'Oyo vers les sommets mondiaux doit servir de modèle aux participants, les encourageant à envisager le sport non seulement comme un loisir, mais comme une carrière exigeante.
Lagos, épicentre de la détection des talents
Le choix de Lagos comme ville hôte de cette édition inaugurale n'est pas anodin. Gbenga Omotoso, commissaire à l'Information et à la Stratégie de l'État de Lagos, a salué l'engagement de Quadri Aruna, estimant que son implication renforce la crédibilité et l'attractivité de l'événement. En mobilisant des figures de proue du sport national, les autorités locales espèrent insuffler une dynamique durable qui dépasse le cadre de la compétition pour s'inscrire dans une stratégie de long terme visant à professionnaliser le sport dès le plus jeune âge.