Le Canada s'apprête à remettre officiellement 70 céramiques d'époques préhispanique et coloniale aux autorités mexicaines. Cette opération, prévue le 31 août à Ottawa, s'inscrit dans une dynamique plus large de rapatriement du patrimoine culturel, portée par une campagne diplomatique mexicaine visant à récupérer ses trésors historiques dispersés à travers le monde.
Une mobilisation citoyenne au cœur du rapatriement
La restitution de cette collection spécifique illustre le rôle crucial de la vigilance citoyenne dans la protection du patrimoine. Identifiée lors d'une vente aux enchères en ligne par Marsha Paley, une passionnée d'antiquités, la collection a pu être retirée de la vente grâce à une concertation entre l'acheteuse, la maison d'encan et le vendeur initial. Les recherches ont permis d'établir que ces objets avaient été extraits dans l'État de Guerrero dans les années 1960 par des archéologues américains, avant de transiter, par des chemins inconnus, jusqu'à une église de l'Ontario.
Le Canada, plaque tournante du trafic d'antiquités
Le cas de ces 70 céramiques n'est pas isolé. Ces derniers mois, plusieurs institutions et particuliers canadiens ont procédé à des remises volontaires de biens culturels, incluant des haches de pierre et des centaines de pièces aztèques et mayas. Ces restitutions s'appuient sur la Loi sur l'exportation et l'importation de biens culturels du Canada, qui encadre les engagements du pays envers la convention de l'UNESCO. Ces mouvements témoignent de l'importance du territoire canadien dans la circulation, parfois illicite, d'objets issus de fouilles mésoaméricaines.
Vers une décolonisation des institutions muséales
Au-delà du simple retour physique des objets, des chercheurs comme Adam Sellen plaident pour une transformation profonde des relations entre les musées occidentaux et les communautés autochtones. L'enjeu est de passer d'une logique de possession à une logique de dialogue, en impliquant les héritiers directs de ces cultures dans l'étude et la gestion de leur patrimoine. Des initiatives de cartographie des collections mexicaines au Canada sont en cours, visant à identifier les objets sacrés devant être rendus tout en favorisant des échanges culturels durables autour des pièces conservées dans les institutions muséales.