Le premier ministre canadien Mark Carney a annoncé mardi à Vancouver un plan de 1,2 milliard de dollars pour protéger les océans du Canada, concilier conservation marine et développement économique, dans un contexte de fonte accélérée des glaces arctiques. Le gouvernement fédéral veut renforcer la surveillance des eaux, protéger la vie marine — notamment les épaulards — et moderniser la gestion du trafic maritime, tout en préparant de nouveaux corridors commerciaux dans l'Arctique.
Surveillance du bruit sous-marin et protection des cétacés
Cent millions de dollars seront dédiés au renforcement des capacités nationales de surveillance, d'évaluation et d'atténuation du bruit sous-marin dans l'ensemble des océans canadiens. Le gouvernement vise à maintenir les niveaux de bruit océanique de 2023 malgré l'augmentation du trafic maritime, en s'appuyant sur des hélices silencieuses, des moteurs électriques et hybrides, et des améliorations hydrodynamiques des coques. Pour les épaulards, les travaux devront être interrompus si une orque s'approche trop près d'un chantier, comme au terminal 2 de Roberts Bank, une mesure qui alourdit le coût des projets.
Économie océanique et corridors arctiques
L'annonce intervient alors que LNG Canada a décidé d'aller de l'avant avec l'expansion de la phase 2 de son terminal de gaz naturel liquéfié à Kitimat, en Colombie-Britannique. Carney veut montrer qu'on peut créer des emplois et diversifier l'économie tout en protégeant les océans. L'Arctique, qui se réchauffe près de quatre fois plus vite que la moyenne mondiale, ouvre de nouveaux corridors commerciaux qui transformeront l'économie canadienne. Le gouvernement prévoit de surveiller les mammifères marins, d'évaluer les impacts du trafic maritime accru et de fixer des seuils de bruit dans la région.
Partenariats avec les Premières Nations
Cent quatre-vingt-six millions de dollars seront investis pour renforcer les partenariats avec les communautés autochtones, notamment via l'extension de l'accord-cadre de réconciliation sur la biorégion du plateau Nord, de la pointe nord de l'île de Vancouver à la frontière alaskaine. Cet accord quinquennal, conclu avec la Colombie-Britannique et 18 Premières Nations, vise à renforcer la gouvernance collaborative, la conservation et la préparation aux urgences. Carney a souligné que les savoirs autochtones, qui préservent ces eaux depuis des milliers d'années, contribueront à leur durabilité.
Nouvelles aires protégées et stratégie à long terme
Le Canada entend désigner de nouvelles aires marines protégées dans les trois prochaines années pour préserver 13 % supplémentaires de son patrimoine marin. Le gouvernement modernisera les capacités de la Garde côtière, les stations de recherche et de sauvetage, et déploiera un nouveau système national de prévision océanique côtière. Au total, les investissements dans la conservation océanique dépassent désormais 3 milliards de dollars. La stratégie sera présentée lors de la 12e conférence Notre océan à Halifax, en mai 2027.