Le Bénin s'apprête à franchir une étape symbolique et économique majeure avec l'exportation de 330 000 barils de pétrole brut issus du champ offshore de Sèmè. Cette opération, prévue pour début novembre 2026, marque le retour du pays sur le marché international des hydrocarbures après une éclipse de près de trois décennies.
La relance du champ pétrolier de Sèmè
Découvert en 1967, le gisement de Sèmè a connu une première phase d'exploitation intense entre 1982 et 1998, totalisant environ 22 millions de barils extraits. Après la suspension des activités à la fin des années 90 et le retrait du permis d'exploitation à Zetah Oil en 2004, le site a fait l'objet de multiples tentatives de redéveloppement. La reprise actuelle est portée par Akrake Petroleum Benin, filiale du groupe singapourien Rex International Holding, qui détient 76 % des parts du bloc, aux côtés de l'État béninois (15 %) et de la société Octogone Trading (9 %).
Une montée en puissance des volumes
Initialement estimée à 250 000 barils, la cargaison inaugurale a finalement été revue à la hausse pour atteindre 330 000 barils. Ce brut sera acheminé vers les Pays-Bas à bord du tanker Kriti Jade, marquant le début d'un contrat d'enlèvement et de transport confié à Akrake Petroleum pour une durée de trois ans. Si cette opération concrétise la reprise de la production, l'opérateur devra néanmoins finaliser les négociations avec les autorités béninoises pour établir un contrat d'exploitation définitif, remplaçant l'autorisation spéciale sous laquelle il opère actuellement.
Les enjeux financiers pour l'État
Pour le gouvernement béninois, cette reprise constitue un levier de diversification des revenus publics. Les négociations menées en amont de cette première expédition ont permis à l'État d'obtenir la part maximale autorisée par le cadre réglementaire national. Cette manne financière, bien que dépendante des cours mondiaux et des capacités de production du champ, représente un indicateur de la volonté du pays de valoriser ses ressources naturelles dans un contexte de transition économique.