Le Bénin, quatrième producteur mondial de karité, opère une mutation stratégique de sa filière pour passer de l'exportation de matières premières brutes à une transformation industrielle locale. Ce virage vise à capter une plus grande valeur ajoutée sur le marché international tout en consolidant le socle économique des 600 000 femmes rurales qui font vivre ce secteur.
Un pilier de l'autonomie féminine
Dans les régions septentrionales du Bénin, le karité constitue bien plus qu'une ressource agricole : c'est un moteur de stabilité sociale. La récolte et la transformation artisanale des amandes assurent l'autonomie financière de milliers de foyers, permettant notamment de financer la scolarisation des enfants. La Fédération Nationale des Productrices d’amandes et de beurre de Karité du Bénin (FNPK-Bénin), qui regroupe plus de 70 000 membres, bénéficie désormais d'un accompagnement technique international, notamment via le CECI-Bénin, pour renforcer la gestion et le marketing de leur production.
Le défi de la transformation locale
Historiquement, le modèle économique béninois reposait sur l'exportation des amandes brutes vers l'Asie. Or, le beurre de karité transformé, très prisé par les industries cosmétique et chocolatière, affiche une valeur marchande nettement supérieure. Pour capter ce surplus, le pays accélère ses capacités de transformation. L'implantation d'une unité industrielle d'une capacité de 50 000 tonnes au sein de la Zone Industrielle de Glo-Djigbé (GDIZ) marque une étape décisive, visant à traiter la quasi-totalité de la production nationale estimée à 80 000 tonnes.
Recherche scientifique et durabilité
L'enjeu de cette montée en puissance industrielle est double : sécuriser l'approvisionnement des usines tout en garantissant une rémunération équitable aux ramasseuses. Parallèlement, la pérennité de la ressource est au cœur des préoccupations. Des conventions locales de protection des parcs naturels sont déployées, tandis que la recherche scientifique, portée par l'INRAB et ses partenaires, explore des techniques de greffage et de biotechnologie. Ces avancées pourraient réduire drastiquement le temps d'entrée en production des arbres, passant de vingt ans à l'état sauvage à seulement trois ou cinq ans, offrant ainsi des perspectives de rendement inédites pour la filière.