Le Bénin franchit une étape décisive dans sa quête de récupération de son patrimoine historique en installant son comité scientifique dédié à l'examen de 35 biens culturels détenus par la France. Ce dispositif bilatéral, qui s'inscrit dans le prolongement des restitutions de 2021, vise à structurer techniquement les prochaines étapes de coopération entre Cotonou et Paris.
Une équipe béninoise spécialisée en place
Depuis le 14 juillet 2026, le Comité scientifique national béninois est officiellement opérationnel à Cotonou. Présidé par Alain Godonou, représentant de la Présidence, ce groupe de six experts réunit des profils pointus en histoire de l'art, gestion du patrimoine et diplomatie culturelle, incluant notamment Didier Houénoudé et Marie-Cécile Zinsou. Leur mission est double : instruire le dossier technique des 35 objets réclamés — dont la statue du dieu Gou et le trône du roi Toffa — et préparer les bases d'une collaboration scientifique avec leurs homologues français.
L'attente d'une contrepartie française
Si le dispositif béninois est complet, la partie française est encore en phase de constitution. La mise en place de cette équipe paritaire est une condition sine qua non pour entamer l'examen approfondi des pièces et des archives concernées. Selon les informations disponibles, une première réponse de Paris est attendue dès la mi-octobre, ouvrant la voie à des discussions techniques qui devraient s'étendre sur plusieurs semaines afin d'analyser chaque demande au cas par cas.
Un cadre juridique renouvelé
Cette nouvelle séquence diplomatique intervient dans un contexte législatif français transformé par la loi du 9 mai 2026. Ce texte établit désormais une procédure générale pour la restitution de biens culturels ayant fait l'objet d'une appropriation illicite, offrant un cadre plus formel que lors du retour des 26 trésors royaux d'Abomey en 2021. La collaboration entre les deux comités scientifiques constitue ainsi le socle indispensable pour éclairer les décisions politiques futures, conformément aux nouvelles exigences légales des deux États.