Vingt-cinq ans après les attentats du 11-Septembre 2001, qui ont fait près de 3 000 morts à New York, Washington et en Pennsylvanie, une partie des mesures antiterroristes adoptées dans l'urgence a disparu. Mais elles ont profondément transformé l'Etat américain, au point de devenir invisibles pour les citoyens eux-mêmes. Contrôles aéroportuaires, surveillance de masse, nouvelles agences fédérales : ce qui relevait de l'exception s'est inscrit dans le fonctionnement ordinaire de l'administration.
L'aéroport, symbole d'une sécurité devenue ordinaire
Avant 2001, les contrôles dans les aéroports américains étaient assurés par des agents privés employés par les compagnies aériennes. Deux mois après les attentats, Washington crée la Transportation Security Administration (TSA) et place la sûreté aéroportuaire sous responsabilité fédérale. Aujourd'hui, la TSA contrôle les passagers, vérifie leur identité et les confronte aux listes de surveillance. Certaines contraintes ont toutefois disparu : depuis juillet 2025, les voyageurs ne sont plus systématiquement obligés d'enlever leurs chaussures aux contrôles, une règle instaurée après la tentative d'attentat de Richard Reid en décembre 2001. Les liquides restent limités à 100 ml par contenant et les scanners corporels continuent d'être utilisés.
Le Patriot Act et la création d'un appareil sécuritaire tentaculaire
Le 26 octobre 2001, soit quarante-cinq jours après les attentats, le président George W. Bush promulgue le USA Patriot Act, un texte de plus de 300 pages facilitant les écoutes, élargissant l'accès des autorités à certaines données et favorisant le partage d'informations entre services de renseignement et forces de l'ordre. Quatorze des seize dispositions initialement temporaires ont été rendues permanentes en 2006. En 2002, les Etats-Unis créent le Department of Homeland Security, réunissant 22 agences fédérales, et le National Counterterrorism Center, chargé d'analyser et de partager les renseignements pour contrer les menaces terroristes.
La surveillance, de l'exception à la norme invisible
La logique post-11-Septembre, consistant à donner davantage de moyens à l'Etat pour identifier une menace avant qu'elle ne frappe, s'est inscrite dans le fonctionnement quotidien. Le FBI, autrefois tourné vers la criminalité, a révisé ses priorités. En 2013, Edward Snowden révèle l'ampleur des programmes de collecte de données de la NSA, exposant la collecte massive de données téléphoniques de plus de 300 millions d'Américains. Mais le débat sur la vie privée a fait long feu. Selon le Census Bureau, les moins de 25 ans représentent environ 30 % de la population américaine : plus de 100 millions de personnes ont grandi avec cet appareil sécuritaire, le considérant comme allant de soi.
Un arsenal antiterroriste réutilisé contre d'autres menaces
Vingt-cinq ans plus tard, le paradoxe est là : l'appareil reste présent, mais le terrorisme occupe beaucoup moins les esprits. Dans un sondage Gallup publié en 2026, le terrorisme ne figure même plus parmi les dix premières préoccupations des Américains. L'ancien diplomate Jeff Hawkins observe que « l'Américain typique n'y pense pas ». Or, cet arsenal ne sert plus seulement à la menace initiale. Le National Counterterrorism Center indique qu'après la désignation, en 2025, de certains cartels et gangs transnationaux comme organisations terroristes étrangères, il a étendu une partie de son activité antiterroriste à ces groupes, illustrant la persistance d'un « régime d'exception permanent » mobilisable face à d'autres menaces.