L'astronaute française Sophie Adenot s'apprête à conclure une mission orbitale de huit mois marquée par des avancées scientifiques majeures. Son retour sur Terre, prévu ce jeudi 8 octobre 2026, marque l'aboutissement d'un séjour prolongé à bord de la Station spatiale internationale (ISS) riche en records.
Un désamarrage programmé pour le retour
Le processus de retour débutera ce mercredi 7 octobre avec le désamarrage de la capsule Crew Dragon de SpaceX, prévu à 14h05 (heure de Paris). Après une phase de descente orbitale, l'amerrissage est attendu au large des côtes californiennes le lendemain, jeudi 8 octobre, à 17h34. Cette étape finale clôture la mission εpsilon, débutée le 13 février 2026, durant laquelle l'astronaute a mené des travaux de recherche essentiels au sein du laboratoire spatial.
Des records européens et une présence féminine accrue
Sophie Adenot quitte l'ISS en détenant le record européen du plus long vol spatial continu, ayant dépassé les 200 jours en orbite dès le 3 septembre dernier. À son retour, elle totalisera environ 237 jours dans l'espace. Au-delà de la durée, sa mission a été marquée par une activité extra-véhiculaire intense : elle est devenue la première Française à effectuer des sorties dans l'espace, totalisant près de 20 heures de travail à l'extérieur de la station. Le 1er septembre, elle a notamment dirigé une sortie en binôme exclusivement féminin avec l'Américaine Jessica Meir, une configuration rare dans l'histoire des 284 sorties spatiales réalisées à ce jour.
Le défi technique de la rentrée atmosphérique
La phase de retour vers la Terre constitue une épreuve technologique critique pour la capsule Crew Dragon. Lors de la traversée de l'atmosphère, le bouclier thermique du vaisseau devra résister à des températures atteignant 1 600 °C, générées par la formation de plasma autour de la structure. Une fois récupérée en mer, Sophie Adenot sera transférée vers le Centre des astronautes européens de l'ESA, situé à Cologne en Allemagne. Elle y entamera un protocole de réadaptation physique indispensable pour permettre à son organisme de se réhabituer progressivement à la gravité terrestre après huit mois d'apesanteur.