L'artiste nigéro-américain Kehinde Wiley a officiellement sollicité l'administration Trump pour récupérer l'une de ses œuvres, retirée de l'ambassade des États-Unis en République dominicaine. Cette demande intervient après que des responsables américains ont publiquement critiqué la toile, alimentant un débat sur l'influence des orientations politiques dans la gestion des programmes culturels diplomatiques.
Une demande de restitution après des critiques acerbes
Le tableau, intitulé Young Artists After Siamesas 1960, avait été commandé en 2013 dans le cadre du programme « Art in Embassies » du département d'État. L'œuvre, qui représente quatre jeunes gens dans un décor floral, a été retirée de l'ambassade de Saint-Domingue suite aux objections de l'ambassadrice Leah Campos. Cette dernière a qualifié la peinture de scène représentant « un pique-nique dans un parc avec des fleurs et des lesbiennes », tandis qu'Erin Scavino, responsable du programme, a qualifié l'œuvre d'« esthétiquement terrifiante ». Face à ces critiques, Kehinde Wiley a adressé une lettre au président Donald Trump, au secrétaire d'État Marco Rubio et aux responsables concernés, proposant de racheter son œuvre pour la rapatrier.
Le poids des symboles et des tensions idéologiques
Pour l'artiste, cette controverse dépasse le cadre purement esthétique. Kehinde Wiley, mondialement connu pour avoir réalisé le portrait officiel de Barack Obama, estime que son association avec l'ancien président américain joue un rôle central dans cette hostilité. Il souligne que les interprétations des officiels de l'administration actuelle, qui évoquent des craintes liées à des influences culturelles jugées « libérales » ou « woke », témoignent d'une peur sous-jacente. L'artiste rejette fermement les lectures imposées à son travail, rappelant qu'il s'était imprégné de la peinture dominicaine locale avant de réaliser cette composition avec des étudiants en art du pays.
Un tournant pour le programme « Art in Embassies »
Le retrait de cette œuvre s'inscrit dans une dynamique plus large de l'administration Trump, qui cherche à réformer les institutions culturelles américaines pour contrer ce qu'elle qualifie de biais libéraux ou de récits jugés antipatriotiques. Alors que le département d'État consulte actuellement ses services juridiques pour déterminer si la vente de l'œuvre est possible, le cas Wiley illustre les tensions croissantes entre la création contemporaine et les impératifs diplomatiques sous la nouvelle administration. De son côté, l'artiste, qui prépare une exposition majeure aux États-Unis, continue de défendre la mission initiale de ces commandes, conçues à l'origine pour favoriser les liens culturels entre les nations.