En reprenant mardi la ville stratégique de Kidal, dans le nord du Mali, l’armée malienne, appuyée par les paramilitaires russes de l’Africa Corps, a marqué un point symbolique dans un territoire où l’État peine à imposer son autorité. Cette reprise, obtenue sans combats, intervient près de six mois après la perte de la ville par les séparatistes touareg et leurs alliés jihadistes. Mais Kidal, désormais déserte par ses habitants, reste un enjeu majeur pour comprendre les dynamiques de pouvoir dans un pays en proie à une insurrection jihadiste et à des revendications indépendantistes.
Un symbole contesté dans un nord en flammes
Kidal, bastion historique de la rébellion touareg, incarne une portée hautement symbolique pour qui veut asseir son emprise sur le nord du Mali. En avril dernier, le Front de libération de l’Azawad (FLA) et ses alliés du JNIM, affilié à Al Qaïda, avaient infligé un camouflet à la junte malienne en s’emparant de la ville. La reprise par l’armée, bien que sans combat, permet au régime de « nourrir l’idée qu’il n’est pas autant à terre que certains le prétendent », selon Jean-Hervé Jézéquel, du Groupe international de réflexion sur la paix (ICG). Cependant, Hasret Kargin, spécialiste du Sahel, souligne que la perte de bastions stratégiques ne signifie pas l’anéantissement du FLA, qui a déjà perdu puis récupéré Kidal en novembre 2023.
Une reprise sans résistance, mais pas sans conséquences
L’armée malienne a pénétré dans Kidal mardi sans rencontrer de résistance, après que le FLA a annoncé un « repli stratégique et maîtrisé » pour « préserver des vies humaines ». Un officier de l’état-major a expliqué à l’AFP que des frappes aériennes avaient permu de « desserrer progressivement l’emprise » des groupes rebelles. Cette approche, bien que technique, reflète la fragilité de l’État central, qui peine à contrôler un vaste territoire désertique. La ville, désormais déserte, illustre le coût humain et symbolique de ces opérations : l’absence de population rappelle la désintégration des tissus sociaux dans le nord du pays.
Un contexte de crise persistante
La reprise de Kidal survient après des mois de montée en puissance du JNIM, qui a imposé un blocus à Bamako en 2023 et mené des attaques meurtrières, comme celle du camp de Dioura en septembre, faisant 100 morts parmi les militaires maliens. Ce bilan, le plus lourd depuis 2012, souligne l’ampleur de la menace jihadiste. Pour l’État malien, la reconquête de Kidal est un espoir de stabiliser un nord en flammes, mais les analystes mettent en garde contre une reprise de conflits une fois les forces armées installées dans une ville déjà fragilisée par des années de conflits.