L'hémoglobine de l'arénicole, un ver marin capable de survivre aux marées, s'impose comme une avancée scientifique majeure pour la médecine humaine. Grâce aux travaux du biologiste Franck Zal, cette molécule est désormais exploitée pour ses capacités exceptionnelles de transport d'oxygène, ouvrant de nouvelles perspectives thérapeutiques.
Une capacité d'oxygénation hors norme
L'arénicole, un invertébré présent sur les côtes depuis 450 millions d'années, a développé une adaptation biologique unique pour survivre aux cycles des marées. En étudiant ses mécanismes respiratoires, le biologiste Franck Zal a démontré que l'hémoglobine de ce ver possède une capacité de fixation de l'oxygène 40 fois supérieure à celle de l'hémoglobine humaine. Cette propriété naturelle permet à l'animal de rester actif malgré des périodes prolongées hors de l'eau.
Des applications cliniques concrètes
La transposition de cette découverte au domaine médical a permis de développer un transporteur d'oxygène universel. Cette technologie est déjà utilisée avec succès dans des interventions complexes, notamment pour la conservation et la réussite des greffes, telles que les transplantations de reins ou de visage. Au-delà de la chirurgie, les recherches en cours explorent le potentiel de cette molécule pour le traitement des accidents vasculaires cérébraux (AVC) et la prise en charge des grands brûlés.
L'essor d'une filière industrielle durable
Pour transformer cette intuition scientifique en solution médicale, Franck Zal a fondé la société Hémarina, basée à Morlaix. L'entreprise emploie aujourd'hui plus de 50 salariés et privilégie une approche durable : les vers ne sont pas prélevés massivement dans leur milieu naturel, mais élevés dans des fermes dédiées. Cette démarche de biomimétisme, qui concilie préservation de l'écosystème et production industrielle, a été récompensée par le Prix de l'inventeur européen 2026 dans la catégorie PME.
Un parcours marqué par la persévérance
Le développement de cette innovation n'a pas été immédiat. Le chercheur a dû surmonter des résistances au sein du système médical et des organismes de recherche traditionnels pour faire valider l'usage clinique de son transporteur d'oxygène. Cette réussite illustre l'importance de la recherche fondamentale appliquée à la santé publique, transformant un organisme marin méconnu en un outil essentiel pour la médecine de pointe.