D'ici 2035, les centres de données américains pourraient consommer plus de gaz naturel que l'Allemagne et le Japon réunis, selon un rapport de BloombergNEF. Cette projection met en lumière l'impact de la course à l'intelligence artificielle sur la demande énergétique.
La demande en gaz naturel : un moteur de croissance
Au cours de la prochaine décennie, les centres de données devraient être le deuxième plus grand moteur de croissance de la demande en gaz naturel, après les exportations de GNL. Ces installations pourraient consommer environ 18 milliards de pieds cubes par jour, soit près du double de ce que prévoyait BloombergNEF il y a neuf mois.
Les projets de centres de données : une réalité complexe
Le nouveau rapport prend en compte le fait que tous les projets de centres de données annoncés ne seront pas nécessairement réalisés. Parmi les projets annoncés, Meta, Microsoft, Google et Amazon ont tous dévoilé des plans pour de nouvelles centrales au gaz naturel qui contourneront le réseau électrique. Ces projets pourraient consommer entre 2,9 et 3,4 milliards de pieds cubes par jour d'ici 2035, soit environ autant que la consommation actuelle de tous les centres de données, y compris le gaz naturel utilisé pour générer de l'électricité pour le réseau.
L'impact sur la demande globale
Selon BloombergNEF, les centres de données produisant leur propre énergie ne représenteraient qu'une fraction de la croissance globale de la demande. D'ici le milieu de la prochaine décennie, les centres de données connectés au réseau devraient entraîner une consommation supplémentaire de 15 milliards de pieds cubes par jour de gaz naturel par le secteur de l'énergie. Cela représente cinq fois plus de croissance de la demande d'ici 2035 que tous les autres secteurs connectés au réseau combinés.
Les conséquences sur les prix et le climat
Si cette forte croissance de la demande se matérialise, elle pourrait faire grimper les prix du gaz naturel. De plus, la combustion d'un pied cube de gaz naturel libère l'équivalent de 60 grammes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, selon l'Agence internationale de l'énergie. La demande supplémentaire des centres de données générera 1 million de tonnes métriques de pollution supplémentaire par jour, soit environ 12% des émissions totales de gaz à effet de serre des États-Unis aujourd'hui.