L'ancien chef d'État nigérian Olusegun Obasanjo a récemment levé le voile sur les circonstances de son arrestation sous la dictature du général Sani Abacha. Il a notamment révélé avoir décliné une offre d'asile politique formulée par les États-Unis, estimant n'avoir commis aucun crime justifiant un exil forcé.
Un refus motivé par la conviction d'innocence
Après avoir quitté le pouvoir une première fois en tant que chef d'État militaire à l'âge de 42 ans, Olusegun Obasanjo s'était retiré de la vie publique pour se consacrer à l'agriculture. C'est durant cette période de transition que les tensions avec le régime du général Sani Abacha se sont cristallisées. Informé par l'ambassadeur des États-Unis au Nigeria que son retour au pays entraînerait inévitablement son arrestation, Obasanjo a choisi de rester sur le sol nigérian. Il justifie cette décision par une absence totale de culpabilité : pour lui, accepter l'asile aurait été une reconnaissance implicite de fautes qu'il n'avait pas commises.
L'engrenage de la répression
La situation s'est rapidement dégradée après la confiscation de son passeport. Obasanjo relate comment les forces de sécurité ont encerclé sa ferme avant de procéder à son interpellation. Malgré une tentative d'intimidation par des agents en civil, l'ancien président a fini par se rendre au poste de police par ses propres moyens, où un officier de haut rang lui a signifié son arrestation sur ordre direct du pouvoir en place. Cette manœuvre s'inscrivait, selon lui, dans une stratégie du général Abacha visant à neutraliser toute figure perçue comme une menace pour sa stabilité politique.
L'intervention diplomatique et l'incarcération
Le récit met également en lumière le rôle de la diplomatie internationale dans cette affaire. L'ancien président américain Jimmy Carter était intervenu personnellement auprès du général Abacha pour plaider la cause d'Obasanjo. Cette médiation avait permis un allègement temporaire de ses conditions de détention, passant d'un lieu tenu secret à une assignation à résidence. Cependant, ce répit fut de courte durée : Obasanjo a finalement été transféré en prison, marquant une nouvelle étape dans la répression exercée par le régime militaire contre ses opposants politiques.