L’ancien maire de la municipalité de Thulamela, Avhashoni Tshifhango, a déclaré devant la Cour spécialisée des crimes commerciaux de Polokwane qu’il n’était pas au courant de l’investissement de 30 millions de rands réalisé en 2016 dans la banque VBS Mutual Bank, tout en niant toute implication dans la réception d’un véhicule de luxe lié à cette opération.
Le contexte de l’investissement municipal dans VBS
En 2016, la municipalité de Thulamela a placé 30 M R dans la banque VBS Mutual Bank, alors considérée comme un acteur financier régional. Cette décision a été prise alors que la banque était sous le feu des critiques pour sa gouvernance et ses pratiques de prêt. Le placement a ensuite été intégré dans le scandale national qui a conduit à la liquidation de VBS en 2018, révélant de multiples détournements de fonds publics à travers plusieurs municipalités sud-africaines.
Allégations de corruption et le rôle du gestionnaire municipal
Selon les procureurs, Tshifhango aurait reçu un véhicule de luxe en échange de la facilitation de cet investissement. Il a toutefois fait valoir que la supervision financière de la transaction incombait à l’ancien directeur municipal, Hlengani Maluleke. Tshifhango affirme que, dès qu’il a été informé du placement en 2018, il a demandé à Maluleke de rédiger un rapport détaillant les circonstances et les décisions prises, afin de clarifier ce qui s’était passé.
Déclarations du tribunal et implications pour la gouvernance locale
Lors de son audition, Tshifhango a déclaré : « Je n’étais pas au courant de ce qui se passait, c’est pourquoi j’ai demandé à M. Maluleke d’écrire un rapport complet. » Cette prise de parole vise à dissocier le maire de toute responsabilité directe dans le détournement de fonds et à mettre en lumière les failles de contrôle interne au sein de la municipalité. Si le rapport demandé n’est pas produit ou s’avère incomplet, les autorités pourraient élargir l’enquête aux responsables administratifs et aux organes de contrôle de la province du Limpopo.
Enjeux pour les contribuables et perspectives d’enquête
Le cas de Thulamela s’inscrit dans une série de scandales où des fonds publics ont été détournés au profit d’intérêts privés, affectant la confiance des citoyens dans les institutions locales. Les résultats de l’enquête pourraient entraîner des sanctions pénales pour les acteurs impliqués et pousser à une réforme des procédures d’approbation des investissements municipaux. Pour les contribuables, la transparence et la responsabilité restent les principaux enjeux afin d’éviter la répétition de tels abus.