Face à l'imprévisibilité des relations commerciales avec les États-Unis, l'Afrique du Sud prépare activement son économie à une éventuelle exclusion de l'African Growth and Opportunity Act (AGOA). Le gouvernement sud-africain, par la voix du ministre du Commerce Parks Tau, multiplie les initiatives pour diversifier ses partenaires et se tourner vers le marché chinois, qui a récemment ouvert ses portes via une politique de suppression des droits de douane.
La stratégie de diversification face à Washington
Le maintien de l'Afrique du Sud dans l'AGOA, accord préférentiel permettant un accès facilité au marché américain, demeure incertain dans un contexte de tensions diplomatiques accrues avec la nouvelle administration de la Maison Blanche. Le président Cyril Ramaphosa a déjà indiqué que le pays se préparait à une sortie de ce dispositif. Si Pretoria continue d'œuvrer pour conserver cet accès, l'urgence est désormais à la réduction des risques économiques par l'ouverture de nouveaux débouchés internationaux.
L'offensive diplomatique et commerciale de Pékin
Le 22 octobre 2026, une conférence organisée à Pretoria par le ministère du Commerce et l'ambassadeur de Chine, Wu Peng, a marqué une étape clé dans ce rapprochement. Pékin, qui a instauré une politique de « zéro droit de douane » pour la quasi-totalité des exportations africaines depuis mai 2026, cherche à accompagner les entreprises sud-africaines dans cette transition. L'objectif pour Pretoria est clair : transformer la nature de ses échanges avec la Chine, jusqu'ici largement dominés par les matières premières, pour y intégrer davantage de produits manufacturés à forte valeur ajoutée.
Les défis logistiques et sanitaires des nouveaux marchés
La filière des cerises illustre parfaitement cette volonté de conquête. Confrontés à une chute des prix à l'exportation de 27 % sur la période 2024-2025, les producteurs sud-africains voient en la Chine, premier importateur mondial, un levier de croissance majeur. Toutefois, l'accès au marché chinois ne sera pas automatique. Au-delà de l'avantage tarifaire, les exportateurs doivent se conformer aux exigences sanitaires strictes imposées par Pékin. Cette étape de validation technique constitue un préalable indispensable avant que les produits sud-africains ne puissent réellement pénétrer les étals chinois et compenser, à terme, une éventuelle perte de parts de marché aux États-Unis.