Le roman « C’était ça ou mourir » de l’auteur québécois d’origine haïtienne Thélyson Orélien est devenu le centre d’une controverse majeure dans le milieu littéraire français. Soupçonné d’avoir été rédigé avec le concours de l’intelligence artificielle, l’ouvrage a été écarté des sélections prestigieuses, dont le prix Goncourt, tout en continuant de susciter une curiosité commerciale persistante en librairie.
Une mise au ban institutionnelle
Après un lancement prometteur et une mise en avant médiatique, la découverte de traces de balises d’IA dans les métadonnées du manuscrit a provoqué un séisme. Si l’auteur nie avoir délégué l’écriture à une machine, admettant seulement un usage pour des recherches historiques, son éditeur canadien a rompu leur collaboration. Cette affaire a conduit les jurys littéraires, initialement séduits, à retirer le livre de leurs sélections pour préserver l’intégrité de leurs prix, marquant une rupture nette avec l’enthousiasme initial.
La résilience commerciale face au scandale
Malgré la polémique, les ventes du roman ne se sont pas effondrées. De nombreux libraires observent un effet de curiosité : les lecteurs souhaitent se forger leur propre opinion sur un texte devenu un objet historique de l’édition. Si le livre a reculé dans certains palmarès, il demeure présent sur les tables de vente. Cette situation place les libraires dans une position de neutralité délicate, face à des clients qui, pour beaucoup, ignorent ou relativisent l’usage de l’IA dans le processus créatif.
Le rapport complexe des lecteurs à la création assistée
La réception du livre divise profondément. Certains lecteurs, conquis par la qualité narrative et les thématiques de l’exil, refusent de se sentir trahis, soulignant que l’IA nécessite toujours une impulsion humaine initiale. À l’inverse, une large majorité de Français, selon un sondage Ipsos BVA et CESI, rejette l’idée qu’un texte généré par IA puisse être considéré comme de la « vraie littérature ». Pour 62 % des sondés, la découverte d’une telle assistance susciterait un sentiment de tromperie.
Un tournant pour le monde de l’édition
Au-delà du cas individuel, cette affaire cristallise une mutation profonde des pratiques. Les professionnels du livre s’accordent à dire qu’il y aura un « avant et un après » Thélyson Orélien, notamment dans la relation contractuelle et de confiance entre les auteurs et leurs éditeurs. Alors que l’usage de l’IA se banalise, le secteur est désormais confronté à la nécessité de définir des standards éthiques pour garantir l’authenticité des œuvres littéraires à l’avenir.