L'administration américaine a officiellement sollicité l'aval du Congrès pour la vente de 48 avions de chasse F-35 à l'Arabie saoudite, un contrat estimé à 24,3 milliards de dollars. Cette opération, présentée par le département d'État comme un levier de stabilité régionale, intervient dans un contexte de tensions accrues au Yémen et de préoccupations croissantes concernant la sécurité des technologies militaires américaines.
Un équilibre militaire sous tension
Le département d'État justifie cette transaction par la nécessité de renforcer les capacités de défense d'un allié stratégique non membre de l'OTAN. Washington assure que cette livraison ne modifiera pas l'équilibre militaire régional, respectant ainsi la politique américaine historique visant à garantir à Israël une supériorité technologique sur ses voisins. Cette annonce survient alors que les rebelles Houthis au Yémen ont récemment affirmé avoir abattu un F-15 saoudien au-dessus de Marib, illustrant une montée en puissance des capacités antiaériennes des insurgés et remettant en cause la suprématie aérienne dont jouissait jusqu'ici Riyad.
Les risques liés au transfert technologique
Le projet de vente fait face à une opposition politique au Congrès, notamment en raison de craintes liées à l'espionnage. Des analystes du renseignement américain ont alerté sur le risque que la Chine puisse accéder aux technologies sensibles du F-35 via ses partenariats avec Riyad. Le représentant démocrate Raja Krishnamoorthi a publiquement dénoncé ce risque, qualifiant ces avions de « joyaux de la technologie militaire américaine » qu'il serait imprudent de mettre à portée de Pékin.
Une stratégie de défense saoudienne en mutation
Parallèlement à ces négociations, l'Arabie saoudite cherche à diversifier ses alliances sécuritaires. Le royaume a récemment signé l'accord de La Mecque, un pacte de défense mutuelle avec le Pakistan et la Turquie, signalant une volonté de réduire sa dépendance exclusive vis-à-vis de Washington. Si les États-Unis ont réitéré leur refus d'intervenir directement dans le conflit yéménite, la vente de ces appareils de pointe reste un point de friction majeur, alors que les combats continuent de faire des victimes civiles dans la région.