Des analyses techniques récentes confirment que les modèles d'intelligence artificielle les plus avancés développés par des entreprises chinoises ont été entraînés à l'aide de processeurs Nvidia pourtant soumis à des restrictions d'exportation américaines. Cette situation met en lumière les failles majeures des dispositifs de contrôle visant à limiter les capacités technologiques de Pékin dans le secteur de l'IA.
Des preuves techniques dans l'architecture des modèles
Des travaux de recherche menés par le groupe Unemployment Labs ont permis d'identifier des « empreintes » caractéristiques des puces Blackwell au sein des poids structurels de modèles d'IA de premier plan, tels que ceux de DeepSeek et Moonshot AI. Ces configurations matérielles, normalement inaccessibles aux entités chinoises en raison des sanctions américaines, suggèrent que les laboratoires ont contourné les interdictions pour entraîner leurs systèmes les plus performants.
Le rôle des centres de données offshore
L'une des stratégies privilégiées pour éluder les restrictions consiste à utiliser des centres de données situés dans des pays tiers, notamment en Malaisie, où près de 275 000 accélérateurs Nvidia ont été importés entre 2024 et 2025. Cette pratique permet aux entreprises chinoises d'accéder à une puissance de calcul massive sans importer directement le matériel sur le sol continental, rendant les contrôles à l'exportation largement inopérants face à cette délocalisation des infrastructures.
Enjeux de gouvernance et responsabilités
La situation est aggravée par des soupçons de contrebande impliquant des acteurs privés et des liens troubles entre la direction de Nvidia et des entités comme Megaspeed, une société accusée de faciliter l'acheminement illicite de puces vers la Chine. Ces révélations placent Nvidia sous une pression réglementaire accrue, alors que des enquêtes pointent également des défaillances au sein des agences américaines chargées de surveiller les licences d'exportation. La question de la responsabilité des entreprises technologiques dans le suivi de l'usage final de leurs produits devient désormais un point de friction majeur dans les relations internationales.
L'incertitude du marché chinois
Parallèlement, la Chine semble osciller entre une dépendance persistante aux technologies américaines et une volonté de renforcer son industrie nationale des semi-conducteurs. Alors que des centaines de milliers de puces H200 sont actuellement stockées à Hong Kong dans l'attente d'une autorisation d'importation, l'absence de consensus sur les raisons de ce blocage alimente les spéculations sur une possible stratégie de Pékin visant à favoriser ses propres champions technologiques ou à préparer des négociations commerciales futures.