Le 18 novembre 2026, le squelette du Dubreuillosaurus, un théropode vieux de 167 millions d'années, sera mis en vente à l'Hôtel Drouot à Paris. Cette transaction souligne une lacune juridique majeure en France : l'absence de statut protecteur pour les fossiles, qui appartiennent au propriétaire du terrain et non à la collectivité, menaçant ainsi l'accès des chercheurs à une référence scientifique mondiale.
Un holotype menacé de privatisation
Le Dubreuillosaurus n'est pas un simple fossile ; il s'agit d'un « holotype », le spécimen de référence internationale pour son espèce. Découvert en 1994 en Normandie et étudié par le Muséum national d'histoire naturelle (MNHN), il est le seul représentant connu de son genre. Sa vente imminente, estimée entre 250 000 et 300 000 euros, risque de le faire basculer dans une collection privée, rendant impossible toute étude comparative ultérieure. Pour la communauté scientifique, cette perte signifierait l'impossibilité de garantir la reproductibilité des résultats, un pilier fondamental de la recherche.
L'impasse juridique du droit de propriété
La situation découle d'un vide législatif persistant. Contrairement aux objets archéologiques, les fossiles découverts sur un terrain privé sont la propriété exclusive du propriétaire du sol. Dans ce cas précis, les accords passés entre le découvreur, André Dubreuil, et les institutions publiques étaient verbaux ou temporaires. Au décès du propriétaire fin 2024, ses héritiers ont donc légalement le droit de vendre ce trésor, malgré son numéro de catalogue au MNHN et son importance historique pour la compréhension des mégalosaures.
Un risque pour la collaboration scientifique
Au-delà de la perte matérielle, cet événement fragilise la confiance entre les paléontologues et les découvreurs amateurs. La science repose sur une collaboration où les découvertes sont déposées dans des musées pour être étudiées. La perspective de spéculation financière pourrait inciter certains détenteurs de fossiles à privilégier le marché privé plutôt que la conservation publique. Les experts alertent sur l'urgence d'une réforme du Code du patrimoine afin de classer ces spécimens comme trésors nationaux, garantissant ainsi leur maintien sur le territoire et leur accessibilité à la recherche et au public.