La Tongu Dredgers Association, qui regroupe des exploitants de sable le long du bassin inférieur de la Volta, conteste vivement les interventions du Secrétariat national des opérations anti-orpaillage illégal (NAIMOS). L'organisation déplore la destruction de plus de 15 équipements de dragage, affirmant que ses activités, loin d'être illégales, constituent une mesure essentielle de prévention des inondations.
Un conflit sur la nature des opérations fluviales
Le président de l'association, Carl Kofi Eworyi, soutient que le dragage pratiqué par ses membres est conforme aux normes de sécurité et répond à un besoin technique réel : le maintien de la profondeur du lit de la rivière, notamment près de Tefle. Selon lui, ces travaux sont techniquement comparables à ceux confiés par la Volta River Authority (VRA) à des entreprises privées pour curer le cours d'eau entre Akuse et l'estuaire d'Ada. L'association dénonce une intervention brutale et injustifiée de la part d'hommes en uniforme, qui aurait conduit à la destruction de dragues et de navires de travail, privant ainsi 30 000 résidents de leurs moyens de subsistance.
Le risque d'un basculement vers l'orpaillage illégal
Au-delà de la perte économique immédiate, les représentants des dragueurs alertent sur une conséquence sociale majeure : la déstabilisation de la main-d'œuvre locale. Carl Kofi Eworyi souligne que l'association a activement œuvré pour reconvertir d'anciens orpailleurs illégaux, connus localement sous le nom de « galamsey », vers des métiers fluviaux légaux. La destruction de leurs outils de travail risque, selon lui, de pousser ces jeunes travailleurs à retourner vers les activités minières illégales en forêt, contrecarrant ainsi les efforts du gouvernement pour assainir le secteur extractif.
Vers une régularisation concertée
Face à cette situation, l'association propose une sortie de crise basée sur la formalisation. Elle demande au gouvernement et à la VRA de délimiter des zones de concession spécifiques pour les dragueurs locaux, sous un encadrement strict et un accord écrit. Les propositions incluent la création d'un comité mixte chargé de la formation, du marquage des zones autorisées et du suivi environnemental des opérations. En parallèle, l'association réitère sa demande d'indemnisation pour les populations sinistrées par les inondations de 2023, survenues après l'ouverture des barrages de Kpong et d'Akosombo, un dossier qui reste, selon eux, en suspens pour de nombreuses familles riveraines dans les régions de l'Est, de la Volta et du Grand Accra.