La start-up française Harmattan AI a officiellement présenté IRIFI, un drone de frappe autonome conçu pour opérer sans signal GPS sur une distance de 2 000 kilomètres. Ce projet ambitieux, qui vise à saturer les défenses adverses par une production de masse, a immédiatement suscité l'intérêt du Maroc, qui a signé une lettre d'intention pour son acquisition et sa production locale.
Une alternative technologique aux systèmes existants
Le positionnement d'Harmattan AI repose sur une volonté de combler le fossé entre les drones bon marché, souvent imprécis et vulnérables, et les missiles de croisière sophistiqués, dont le coût élevé limite le déploiement. Selon Mouad M’Ghari, PDG de l'entreprise, l'intégration de l'intelligence artificielle permet à IRIFI de combiner précision et capacité de saturation. Le drone est conçu pour des frappes en profondeur contre des infrastructures logistiques ou industrielles, tout en étant déployable rapidement via des lanceurs mobiles en conteneur.
Navigation autonome et résistance au brouillage
L'innovation majeure d'IRIFI réside dans son système de navigation. En s'affranchissant totalement du GPS, le drone se prémunit contre le brouillage électronique, une menace croissante sur les théâtres d'opérations modernes. Le processus opérationnel repose sur une planification initiale par des officiers, suivie d'une exécution autonome. L'entreprise souligne que si l'IA gère le vol et le guidage visuel à l'approche de la cible, l'autorité humaine demeure centrale pour la validation finale de l'action létale.
Un ancrage industriel au Maroc
La signature d'une lettre d'intention entre l'Administration de la défense nationale marocaine et la filiale locale de Harmattan AI, lors du Marrakech Air Show, marque une étape clé pour le développement du projet. Cet accord prévoit non seulement l'acquisition du système, mais également le transfert de technologies critiques pour une production au sein du royaume. Ce partenariat s'inscrit dans la continuité d'une collaboration initiée en juin 2026, visant à établir un centre de recherche et développement à Rabat.
Une ascension rapide dans le secteur de la défense
Fondée en 2024, Harmattan AI s'est rapidement imposée comme un acteur majeur de la scène technologique française, atteignant le statut de licorne avec une valorisation dépassant le milliard d'euros. Soutenue par des investisseurs comme Dassault Aviation, la société multiplie les contrats stratégiques, notamment avec l'armée française pour la fourniture de microdrones. Bien que le projet IRIFI soit encore au stade du développement, cette dynamique confirme l'ambition de l'entreprise de transformer les standards de l'industrie de défense par l'autonomie logicielle.