La sécheresse qui frappe le continent africain depuis plusieurs mois ne spare aucun secteur, pas même celui du sport amateur. Les terrains de football en herbe, essentiels à la pratique locale, subissent de plein fouet l’absence de précipitations et les restrictions d’arrosage, menaçant la reprise des entraînements et des compétitions.
Des pelouses en danger, un sport en péril
Les clubs amateurs, souvent dépendants des terrains municipaux ou communautaires, voient leurs infrastructures se dégrader rapidement. Les pelouses, déjà fragilisées par des années de sous-investissement, peinent à résister à la sécheresse. Sans pluie ni possibilité d’arroser, les surfaces deviennent poussiéreuses, glissantes, voire impropres à la pratique. « Les entraînements sont reportés ou annulés, et les matchs doivent parfois se jouer sur des terrains synthétiques, moins accessibles aux petits clubs », explique un responsable de club interrogé.
Un cercle vicieux pour les jeunes talents
Le football amateur est le vivier des futurs talents africains. Pourtant, la dégradation des terrains limite les opportunités pour les jeunes joueurs, notamment dans les zones rurales où les infrastructures manquent déjà cruellement. Les entraîneurs locaux soulignent que les conditions actuelles « découragent les vocations » et risquent d’aggraver l’exode des jeunes vers des centres urbains mieux équipés. Sans accès à des terrains en bon état, les clubs peinent à attirer de nouveaux licenciés, creusant un peu plus les inégalités entre les régions.
Des solutions urgentes, mais coûteuses
Face à cette crise, certaines fédérations et municipalités tentent de réagir. L’installation de systèmes d’irrigation économes en eau ou la conversion partielle vers des terrains synthétiques sont évoquées, mais ces solutions restent hors de portée pour de nombreux clubs. « Nous dépendons des subventions publiques, mais les budgets alloués au sport sont souvent les premiers réduits en période de crise », confie un gestionnaire de stade. Par ailleurs, les coûts d’entretien des infrastructures synthétiques, bien que moins sensibles à la sécheresse, restent prohibitifs pour les petites structures.
Les experts appellent à une mobilisation collective : « Il faut repenser la gestion de l’eau dans le sport, en intégrant des pratiques durables et en sensibilisant les clubs aux économies d’eau », souligne un spécialiste en gestion des ressources naturelles. Une piste serait de généraliser les systèmes de récupération d’eau de pluie, déjà testés dans quelques pays, mais encore peu répandus.
Un enjeu qui dépasse le sport
Au-delà des terrains, c’est toute une économie locale qui est touchée. Les clubs amateurs génèrent des emplois indirects (entraîneurs, éducateurs, commerçants à proximité) et jouent un rôle social majeur dans les quartiers. Leur affaiblissement pourrait aggraver les tensions sociales et réduire les espaces de cohésion communautaire. « Le football, c’est bien plus qu’un sport : c’est un outil d’intégration et de développement », rappelle un ancien joueur devenu éducateur.
La crise actuelle pourrait aussi accélérer l’adoption de nouvelles normes environnementales dans le sport africain. Certains pays, comme le Maroc ou l’Afrique du Sud, commencent à intégrer des critères de durabilité dans l’attribution des subventions aux clubs. Une tendance à suivre, alors que les effets du changement climatique s’intensifient sur le continent.