L'agence spatiale russe Roscosmos a dévoilé une feuille de route pour le développement de son futur vaisseau habité, destiné à succéder au mythique Soyouz. Ce programme, qui vise des missions en orbite basse et vers la Lune, prévoit une série d'essais techniques cruciaux s'étalant jusqu'en 2029.
Un calendrier d'essais intensif
Le déploiement du nouveau vaisseau, désormais désigné sous le nom de PTK NP, s'accélère avec des étapes clés programmées dès cette année. Les autorités russes prévoient des tests du système de parachutes dans l'est du pays, suivis d'essais de sauvetage d'urgence au pas de tir avant la fin 2026. L'année 2027 marquera une étape décisive avec des tests en zone de pression dynamique maximale, ou « Max Q », une phase critique où le lanceur subit les contraintes aérodynamiques les plus fortes. Ces manœuvres visent à valider la sécurité de la capsule avant un premier vol habité espéré entre 2028 et 2029.
Les défis du lanceur Angara A5M
La réussite de ce projet est étroitement liée à la mise en service de la fusée Angara A5M. Bien que ce lanceur soit au cœur de la stratégie de Roscosmos, il n'a pas encore effectué de vol opérationnel. Cette absence de données en conditions réelles constitue un obstacle majeur pour la certification « human-rated », indispensable pour transporter des cosmonautes. La fiabilité du lanceur, notamment sa stabilité face aux vibrations et aux contraintes mécaniques, devra être démontrée avant toute mission habitée.
Un historique marqué par les retards
La prudence reste de mise face à ces annonces, compte tenu de l'historique complexe du programme. Initié dans les années 2000 en collaboration avec l'Agence spatiale européenne avant de devenir un projet purement russe, le vaisseau a changé de nom à quatre reprises, passant de PPTS à Orel, pour revenir aujourd'hui à PTK NP. Parallèlement, le cosmodrome de Vostochny, infrastructure essentielle pour ces lancements, a subi des retards importants en raison de défauts structurels, repoussant les ambitions initiales de plusieurs années. L'incertitude demeure également sur la nature exacte des prototypes qui seront utilisés lors des prochains tests, un facteur déterminant pour la crédibilité du calendrier annoncé.