Le footballeur Kylian Mbappé a vu deux de ses partenaires commerciaux chinois, Dongpeng et Mengniu, rompre unilatéralement leurs contrats le 27 octobre 2026. Cette décision fait suite à la diffusion d'une vidéo où l'attaquant du Real Madrid évoquait avec légèreté un mème le comparant à l'ancien dirigeant Mao Zedong.
Une réaction immédiate des géants de l'industrie
Les entreprises Dongpeng, spécialisée dans les boissons de réhydratation, et Mengniu, leader du secteur laitier, ont officialisé la fin de leur collaboration par des communiqués quasi identiques. Les deux groupes ont invoqué une politique de tolérance zéro face à tout comportement jugé attentatoire aux sentiments nationaux. Pour ces marques, le maintien d'un partenariat avec une personnalité associée à une controverse sur une figure historique majeure de la Chine représentait un risque réputationnel jugé inacceptable.
Le poids des réseaux sociaux dans la gestion de crise
La polémique a pris une ampleur significative sur la plateforme Weibo, où le communiqué de Dongpeng est devenu le sujet le plus débattu. Le site spécialisé Dongqiudi a relayé l'indignation d'une partie de l'opinion publique, qualifiant les propos de l'athlète d'offensants pour le peuple chinois. Cette séquence illustre la rapidité avec laquelle une déclaration, même perçue comme une plaisanterie par son auteur, peut se transformer en crise majeure sur le marché chinois, où la gestion de l'image publique est étroitement liée au respect des sensibilités historiques et politiques.
Les enjeux du marketing sportif international
Cet incident met en lumière la complexité pour les sportifs de haut niveau de naviguer entre leur image personnelle et les attentes des marchés locaux. En reconnaissant utiliser régulièrement un mème comparant son visage à celui de Mao Zedong lors d'une interview, Kylian Mbappé a déclenché une réaction en chaîne qui dépasse le cadre sportif. Pour les décideurs et les agents de joueurs, cet épisode souligne l'importance cruciale de la maîtrise des codes culturels et historiques des pays partenaires, sous peine de voir des contrats commerciaux d'envergure annulés avec effet immédiat.