La République démocratique du Congo, premier producteur mondial de cobalt, a stabilisé son cadre réglementaire pour les exportations jusqu'à la fin de l'année 2027. Ce dispositif, qui succède à un moratoire observé entre février et octobre 2025, fixe un plafond annuel de 87 000 tonnes de métal contenu, assorti d'une réserve discrétionnaire de 9 600 tonnes sous contrôle étatique.
Une stratégie de régulation des cours mondiaux
L'instauration de ces quotas répond à une volonté claire de Kinshasa : peser sur les prix internationaux en maîtrisant l'offre. En limitant les volumes exportés, le pays cherche à éviter une surabondance qui fragiliserait la valeur de sa ressource stratégique. Patrick Mpoyi Luabeya, président de l'Autorité de régulation et de contrôle des marchés des substances minérales stratégiques (ARECOMS), a toutefois précisé que ce cadre n'est pas figé. Si le déséquilibre entre l'offre et la demande venait à s'accentuer sur le marché mondial, l'État se réserve la possibilité de réduire ces quotas pour soutenir les cours.
Les risques d'une politique de restriction
Cette approche comporte des enjeux économiques majeurs pour le pays. D'une part, la réduction des volumes exportés expose le budget national à une baisse potentielle des recettes minières. D'autre part, le maintien de prix élevés sur le long terme pourrait inciter les industriels internationaux à accélérer la recherche de solutions de substitution ou à se tourner vers d'autres sources d'approvisionnement, menaçant ainsi la position dominante de la RDC dans la chaîne de valeur des batteries.
Le défi crucial de la traçabilité
L'efficacité de ce système de quotas repose entièrement sur la capacité de l'État à contrôler les flux réels de minerais sortant du territoire. Or, la filière reste confrontée à des obstacles structurels persistants. La traçabilité demeure complexe, notamment en raison des enjeux liés au travail des enfants et à l'exploitation minière dans les zones sous influence de groupes armés, particulièrement dans l'Est du pays. Ces minerais extraits illégalement échappent, par nature, aux mécanismes de contingentement, rendant la régulation du marché d'autant plus difficile à appliquer sur l'ensemble du territoire national.