La République démocratique du Congo (RDC) a officiellement lancé l'essai clinique « Tumaini » à Bunia, dans l'est du pays, pour tester des vaccins contre la souche Bundibugyo du virus Ebola. Cette initiative intervient alors que le pays fait face à sa plus grande épidémie enregistrée de cette souche, ayant déjà causé plus de 4 600 décès sur près de 9 552 cas confirmés.
Une réponse scientifique face à l'urgence
L'essai Tumaini, dont le nom signifie « espoir » en swahili, adopte une conception adaptative permettant d'évaluer simultanément plusieurs candidats vaccins au sein d'un même cadre clinique. L'objectif est de déterminer si le vaccin Ervebo, déjà homologué pour la souche Zaïre, offre une protection contre le Bundibugyo, tout en intégrant de nouveaux candidats développés par Moderna et par l'Université d'Oxford en collaboration avec le Serum Institute of India. La méthodologie retenue privilégie une approche de « vaccination en anneau », ciblant prioritairement les contacts des personnes infectées et les populations à haut risque.
Un pilotage national soutenu par l'expertise internationale
Ce projet est le fruit d'une collaboration étroite sous la direction du ministère de la Santé de la RDC. L'Institut national de recherche biomédicale (INRB) congolais co-dirige l'étude aux côtés de l'Institut de santé mondiale de l'Université d'Anvers. L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) apporte son expertise technique, tandis que la Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies (CEPI) assure le financement et le soutien opérationnel. Cette structure vise à générer des preuves robustes sur la sécurité et l'efficacité immunitaire des vaccins testés.
Le défi de l'équité vaccinale
Le lancement de cet essai souligne une problématique plus large : l'absence prolongée de vaccins approuvés contre la souche Bundibugyo, identifiée pour la première fois il y a près de vingt ans. Les autorités sanitaires continentales, notamment le Centre africain de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC), ont récemment dénoncé un manque d'investissement international chronique pour les maladies affectant prioritairement les populations africaines. Si l'essai Tumaini représente une avancée majeure pour la gestion de l'épidémie actuelle, les experts rappellent que les résultats cliniques sont nécessaires avant de confirmer une protection effective contre ce virus.