Le gouvernement de la République démocratique du Congo a acté l'interdiction définitive des baleinières en bois sur l'ensemble du réseau hydrographique national à compter du 15 novembre 2026. Cette mesure radicale, portée par le ministère des Transports, vise à mettre un terme aux accidents récurrents qui endeuillent régulièrement les usagers du fleuve Congo et de ses affluents.
Une réponse aux failles sécuritaires
La décision, officialisée le 6 octobre, s'appuie sur un constat alarmant : la persistance des manquements aux normes de sécurité par les exploitants privés. En ciblant spécifiquement les embarcations en bois, les autorités entendent réduire drastiquement les risques de naufrages et les pertes humaines associées. Pour garantir l'application stricte de cette directive, le vice-Premier ministre Jean-Pierre Bemba a mobilisé la police et la Force navale, lesquelles sont désormais habilitées à intercepter et saisir tout navire contrevenant sur les lacs et cours d'eau du pays.
La montée en puissance de l'ONATRA
Pour pallier le retrait des baleinières en bois, l'État mise sur une réorganisation du transport public. L'Office national des transports (ONATRA) est sommé de déployer ses unités flottantes métalliques, notamment des pousseurs et des barges, pour assurer la continuité du service. L'entreprise publique a reçu pour mission de diversifier ses itinéraires et de concentrer ses efforts sur les axes les plus critiques afin d'éviter une rupture dans l'approvisionnement des zones enclavées et le déplacement des populations.
Vers un renforcement des normes de navigation
Cette interdiction s'inscrit dans une politique plus large de régulation du secteur fluvial. Le ministère rappelle que cette mesure vient compléter un arsenal de règles déjà en vigueur, telles que l'obligation du port du gilet de sauvetage, la nécessité d'un contrôle technique rigoureux et l'encadrement strict de la navigation nocturne. Désormais, tout déplacement de nuit sur les eaux congolaises est soumis à l'obtention préalable d'une autorisation spéciale, soulignant la volonté des autorités de reprendre le contrôle sur une activité longtemps marquée par l'informalité et l'insécurité.