À l'approche des élections de mi-mandat aux États-Unis, une vague de sites se présentant comme des médias locaux indépendants inonde l'espace numérique. Ces plateformes, souvent financées par des comités d'action politique, diffusent des contenus partisans sous couvert d'objectivité journalistique, exploitant la fragilité économique du paysage médiatique traditionnel.
Une stratégie de communication ciblée
Le phénomène, qualifié de « pink slime » par les observateurs, consiste à créer des sites d'information factices dans des États stratégiques. Le cas du North Carolinian, lancé par le Senate Leadership Fund (SLF), illustre cette tendance : bien que le site admette un financement politique, il adopte une ligne éditoriale agressive contre les candidats démocrates, notamment Roy Cooper. Ces plateformes bénéficient de budgets publicitaires massifs sur les réseaux sociaux, tels que Facebook et Instagram, pour accroître leur visibilité auprès des électeurs locaux.
Le déclin des médias locaux comme terreau
La montée en puissance de ces sites de pseudo-journalisme coïncide avec la crise structurelle de la presse locale américaine. Alors que le nombre de quotidiens traditionnels diminue, laissant des centaines de comtés dans des « déserts médiatiques », ces nouveaux acteurs occupent le vide laissé par les rédactions disparues. Selon NewsGuard, plus de 1 100 sites de ce type ont été identifiés, un chiffre qui dépasse désormais celui des journaux quotidiens encore en activité dans le pays.
Les risques pour l'information et l'intelligence artificielle
L'influence de ces sites dépasse la simple propagande électorale. Des chercheurs, dont ceux de l'Université de Yale, soulignent que ces contenus biaisés sont de plus en plus privilégiés par les utilisateurs au détriment des sources traditionnelles. Cette confusion est accentuée par la facilité de production offerte par les outils d'intelligence artificielle. À terme, les experts craignent que ces données orientées ne viennent polluer les bases d'entraînement des agents conversationnels, rendant la distinction entre faits vérifiés et désinformation de plus en plus complexe pour le citoyen.