La récente séquence lors d'un meeting du Nigeria Democratic Congress (NDC) à Lagos, où l'ancien hymne national a été entonné par les participants, a déclenché une controverse politique majeure. Alors que le pays a officiellement adopté un nouvel hymne en mai 2024, cet épisode interroge sur la place des symboles nationaux dans le débat public nigérian.
Une réaction spontanée selon le NDC
Face aux critiques, Funso Doherty, candidat du NDC au poste de gouverneur de l'État de Lagos, a qualifié l'interprétation de l'ancien hymne, « Arise, O Compatriots », de réaction spontanée de la foule. Lors d'une intervention médiatique, il a précisé que l'hymne actuel, « Nigeria, We Hail Thee », avait également été chanté au cours de la même réunion. Selon lui, les organisateurs n'avaient pas la maîtrise totale de l'atmosphère émotionnelle qui régnait dans la salle, réaffirmant que le parti reconnaît l'unicité de l'hymne national en vigueur.
Des critiques virulentes sur le respect des institutions
L'incident, marqué par le refus du candidat à la présidentielle Peter Obi et d'autres cadres du parti de se lever lors de l'hymne officiel, a suscité une condamnation immédiate de plusieurs figures politiques. Nyesom Wike, ministre du Territoire de la capitale fédérale, a dénoncé un manque de respect flagrant envers les symboles de l'État. Pour le ministre, ce comportement est incompatible avec les aspirations à la présidence, estimant qu'un dirigeant se doit d'incarner le respect des institutions nationales.
Le débat sur les symboles apolitiques
Reno Omokri, ambassadeur du Nigeria au Mexique, a également pris position en s'appuyant sur l'article 24(a) de la Constitution de 1999. Il a rappelé que l'hymne national, au même titre que la Constitution ou l'équipe nationale de football, constitue un socle apolitique censé unir l'ensemble des citoyens. Il a interrogé la capacité des leaders politiques à assumer leurs responsabilités s'ils ne manifestent pas une adhésion formelle aux emblèmes qui définissent l'identité du pays.
Contexte législatif du changement d'hymne
Cette polémique s'inscrit dans un climat politique sensible, un an après la signature par le président Bola Tinubu, le 29 mai 2024, de la loi rétablissant « Nigeria, We Hail Thee ». Cet hymne, adopté lors de l'indépendance en 1960, a remplacé « Arise, O Compatriots », utilisé depuis 1978. Ce changement législatif reste un sujet de débat au sein de la classe politique, cristallisant parfois les tensions entre les différentes forces en présence sur la question de l'identité nationale.