Le lancement des « Cybercabs » de Tesla à Austin, au Texas, est immédiatement suivi par l'ouverture d'une enquête fédérale. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) questionne la conformité de ces véhicules autonomes, qui s'affranchissent des équipements de sécurité traditionnels tels que le volant, les rétroviseurs et les pédales de frein.
Un défi aux normes de sécurité fédérales
Le cœur de l'audit mené par la NHTSA porte sur le processus d'autocertification utilisé par Tesla. Alors que l'entreprise d'Elon Musk affirme avoir validé la conformité de ses taxis biplaces, l'agence fédérale conteste la légitimité de cette démarche pour des véhicules dépourvus de toute commande manuelle. L'absence de dispositifs permettant aux passagers de reprendre le contrôle en cas d'urgence constitue le point de friction majeur entre le constructeur et les régulateurs, qui exigent désormais un examen approfondi des données techniques ayant justifié la mise en circulation de ces engins.
Réactions boursières et ambitions stratégiques
L'annonce de cette enquête a provoqué une réaction immédiate sur les marchés financiers, l'action Tesla enregistrant une chute de plus de 5 % au lendemain du lancement. Ce revers fragilise la stratégie d'Elon Musk, qui ambitionne de transformer la mobilité urbaine via un réseau national de robotaxis à bas prix. Le déploiement des Cybercabs s'inscrit dans une extension du service de taxis autonomes existant de l'entreprise, déjà opérationnel à Austin depuis plus d'un an et étendu à cinq autres agglomérations au Texas et en Floride.
Un historique de surveillance réglementaire
Cette nouvelle procédure s'ajoute à une série d'enquêtes fédérales visant déjà les logiciels de conduite autonome de Tesla. Les autorités examinent actuellement plusieurs incidents graves, incluant des collisions survenues dans des conditions de faible visibilité, des infractions au code de la route — telles que le non-respect de feux rouges — et des manquements présumés dans le signalement obligatoire des accidents. Ces investigations soulignent les tensions persistantes entre l'innovation technologique rapide portée par Tesla et les exigences de sécurité publique imposées par les régulateurs américains.