La ligue de football américain (NFL) a officiellement donné le coup d'envoi de sa saison 2026, marquée par une volonté affirmée de conquête des marchés mondiaux. Alors que 32 franchises entament leur quête vers le Super Bowl LXI, la ligue multiplie les délocalisations de matchs de saison régulière, dont une étape inédite prévue à Paris.
Une stratégie d'expansion mondiale
Pour accroître sa visibilité hors des frontières américaines, où elle domine largement les audiences sportives, la NFL déploie un calendrier international dense. Après des rencontres programmées à Melbourne et Rio de Janeiro, ainsi qu'une série de matchs à Londres, la France s'inscrit désormais dans cette dynamique. Le 25 octobre, le Stade de France accueillera un match de saison régulière opposant les Saints de la Nouvelle-Orléans aux Steelers de Pittsburgh. Les Saints, qui détiennent les droits marketing de la ligue pour le territoire français, officieront en tant qu'équipe hôte lors de cet événement historique.
Les favoris et les enjeux sportifs
Sur le plan compétitif, les Rams de Los Angeles se positionnent comme les grands favoris de la saison. Ayant renforcé leur effectif avec des joueurs de premier plan tels que Myles Garrett et s'appuyant sur le retour de la légende Aaron Rodgers, ils visent le titre suprême. Leur motivation est d'autant plus forte que le Super Bowl LXI se tiendra en février 2027 au SoFi Stadium, leur propre enceinte. Face à eux, des équipes comme les Bills de Buffalo, les Ravens de Baltimore ou les champions en titre, les Seattle Seahawks, tenteront de contester cette suprématie annoncée.
Un calendrier condensé et intense
Contrairement aux autres ligues professionnelles américaines, la NFL se distingue par une saison régulière courte, limitée à 17 matchs par équipe. Ce format resserré impose une intensité constante dès le lancement de la compétition. Après le multiplexe inaugural de ce week-end, la phase régulière s'étendra jusqu'au 10 janvier. Les phases éliminatoires débuteront ensuite mi-janvier, avec les tours de Wild Card et les finales de conférences, pour aboutir à la grande finale californienne en février prochain.