La ligue nord-américaine de basket-ball (NBA) franchit une étape décisive dans son projet d'expansion. Trois candidatures ont été officiellement retenues pour l'acquisition de la future franchise basée à Las Vegas, dont l'entrée en compétition est programmée pour la saison 2028-2029.
Un ticket d'entrée massif pour le marché de Sin City
L'installation d'une nouvelle équipe à Las Vegas représente un investissement colossal. Le coût total pour devenir propriétaire de la franchise et financer la construction d'une salle dédiée est estimé entre 12 et 13 milliards de dollars. Ce projet s'inscrit dans une stratégie globale d'extension de la ligue, qui portera le nombre total d'équipes à 32, avec une implantation simultanée prévue à Seattle.
Des profils d'investisseurs variés
Parmi les trois dossiers finalistes, le profil de Nancy Walton Laurie, héritière de l'empire Walmart, se distingue. Son implication pourrait créer une dynamique particulière au sein de la ligue, son époux étant lié à l'histoire du basket universitaire, tandis que sa famille possède déjà des intérêts dans d'autres franchises NBA. Le fonds d'investissement dirigé par l'homme d'affaires canadien Steve Apostolopoulos constitue la seconde candidature retenue par les instances dirigeantes.
L'expérience multisport de Bill Foley
Le troisième candidat en lice est William « Bill" Foley, une figure déjà bien établie dans le paysage sportif de Las Vegas en tant que propriétaire des Golden Knights, l'équipe locale de hockey sur glace. Fort d'une fortune estimée à plus de 2,6 milliards de dollars, l'homme d'affaires américain a diversifié ses actifs sportifs à l'international, détenant notamment des parts dans le club de football français du FC Lorient et dans le club anglais de Bournemouth.
Le calendrier de validation
La NBA prévoit de finaliser le choix du propriétaire dans un avenir très proche, avec une échéance fixée au mois de décembre. Pour que l'extension à Las Vegas et à Seattle soit définitivement actée, le dossier devra recueillir l'approbation d'au moins 23 des 30 propriétaires de franchises actuelles. Ce vote marquera l'aboutissement d'un processus de sélection rigoureux, écartant notamment les rumeurs d'une implication de la star LeBron James, qui ne figure pas parmi les trois finalistes retenus.