La capitale saoudienne, Riyad, fait face à une série d'attaques quotidiennes menées par les rebelles houthis du Yémen, provoquant une onde de choc sur le calendrier événementiel du royaume. Entre reports de compétitions sportives internationales et perturbations logistiques majeures, la stratégie de rayonnement du pays est mise à rude épreuve.
Le sport et le divertissement sous tension
L'impact des frappes se fait ressentir directement sur le secteur du divertissement, pilier de la stratégie de diversification saoudienne. Le tournoi de tennis exhibition Six Kings Slam, qui devait réunir des stars mondiales comme Novak Djokovic et Carlos Alcaraz, a été décalé de deux mois, passant d'octobre à fin décembre. Parallèlement, la Ligue saoudienne de football a acté le report de plusieurs rencontres de haut niveau, officiellement pour des motifs logistiques et de gestion du temps de repos, bien que le contexte sécuritaire reste prégnant. L'incident survenu lors d'un match de la Ligue des champions d'Asie, retardé suite à l'interception d'un missile, illustre la vulnérabilité des infrastructures sportives face à cette menace persistante.
Un « Davos du désert » en format hybride
Malgré les risques, Riyad maintient la tenue de sa conférence internationale sur l'investissement, surnommée le « Davos du désert », prévue du 26 au 29 octobre. Toutefois, l'événement est contraint d'adopter un format hybride. Les autorités saoudiennes déploient des mesures logistiques exceptionnelles, proposant notamment d'acheminer les participants via des pays voisins comme le Qatar ou Bahreïn pour éviter les zones de tension. Cette situation dissuade toutefois certains acteurs économiques : plusieurs diplomates occidentaux ont rapporté des annulations de dirigeants d'entreprises, soulignant une réticence croissante à exposer les cadres à un environnement sécuritaire instable.
Infrastructures aériennes et projets en suspens
La sécurité du transport aérien constitue un enjeu critique : l'aéroport international Roi Khaled, frappé début octobre, a dû suspendre ses activités jusqu'au 17 octobre, entraînant une paralysie partielle du trafic. Cette instabilité s'ajoute à une année déjà complexe pour les mégaprojets saoudiens, dont le projet Neom, qui ont subi des reports ou des réductions de voilure. L'annulation d'événements culturels majeurs, tels que le festival de musique MDLBEAST Soundstorm et le Festival international du film de la mer Rouge, confirme que la stratégie de soft power du royaume est actuellement entravée par les impératifs de sécurité nationale.