Lorsque le corps perd du poids, la graisse stockée ne disparaît pas mystérieusement ; elle est d’abord décomposée en acides gras puis métabolisée. Une étude de l’université de Birmingham révèle que la quasi‑majorité de cette graisse est expulsée sous forme de dioxyde de carbone lors de la respiration, le reste se transformant en eau.
Stockage et déclenchement de la lipolyse
Les graisses ingérées sont d’abord converties en acides gras qui, selon les besoins, sont soit utilisées immédiatement, soit stockées sous forme de triglycérides dans les adipocytes. Deux compartiments principaux existent : la graisse sous‑cutanée, située juste sous la peau, et la graisse viscérale, qui entoure les organes internes. Lorsque l’apport énergétique devient insuffisant, des signaux hormonaux (insuline, adrénaline) et nerveux incitent les cellules graisseuses à libérer leurs triglycérides. Ce processus, appelé lipolyse, libère des acides gras libres dans la circulation sanguine pour être exploités comme carburant.
Métabolisme mitochondrial : de la bêta‑oxydation au CO₂
Une fois dans les cellules, les acides gras migrent vers les mitochondries, les « centrales énergétiques » de la cellule. Là, ils subissent la bêta‑oxydation, qui les découpe en unités plus petites utilisables dans le cycle de Krebs. Ce cycle génère de l’énergie sous forme d’ATP, mais produit également du dioxyde de carbone (CO₂) et de l’eau comme résidus. Les chercheurs de Birmingham estiment que près de 84 % de la masse graisseuse perdue se retrouve sous forme de CO₂, expulsé à chaque expiration, tandis que les 16 % restants se transforment en vapeur d’eau éliminée par la sueur, l’urine et d’autres fluides corporels.
Ce que cela implique pour les stratégies de perte de poids
Le fait que la respiration soit le principal canal d’évacuation de la graisse ne signifie pas que respirer plus vite accélère la perte de poids. La clé demeure le maintien d’un déficit calorique, obtenu par une alimentation contrôlée, une activité physique accrue ou les deux. L’exercice augmente la demande énergétique, poussant le corps à mobiliser davantage de graisses, mais c’est la combustion interne qui génère le CO₂ expiré, pas le simple fait de respirer plus intensément. Ainsi, les programmes de perte de poids doivent continuer à privilégier l’équilibre énergétique plutôt que de se focaliser sur des techniques de respiration.