La Special Investigating Unit (SIU) a mis au jour un vaste réseau de spoliation foncière au sein de la municipalité d'Ekurhuleni, en Afrique du Sud. Entre 2018 et 2022, 208 terrains communaux, estimés à 58 millions de rands, ont été transférés illégalement à des intérêts privés sans aucune résolution du conseil municipal.
Un mécanisme de fraude sophistiqué
L'enquête révèle que les transactions ont été orchestrées par la falsification de documents officiels, notamment des certificats de quitus fiscal et des procurations. Ces terrains, situés à Villa Liza, Boksburg, ont été cédés sans que la municipalité ne perçoive la moindre contrepartie financière. Le schéma frauduleux a permis à des acteurs privés d'acquérir des parcelles initialement vendues à environ 18 000 rands, pour les revendre ensuite sur le marché à des prix atteignant 250 000 rands, générant ainsi une plus-value illicite considérable au détriment du patrimoine public.
Audit des agents municipaux et responsabilités
Face à l'ampleur de cette malversation, Leonard Lekgetho, à la tête de la SIU, a annoncé l'ouverture d'audits de train de vie (lifestyle audits) menés par les services de sécurité de l'État. Cette mesure vise à identifier les fonctionnaires municipaux impliqués dans ce détournement. L'objectif est de faire toute la lumière sur les complicités internes ayant permis de contourner les procédures administratives habituelles pour valider ces transferts de propriété.
L'incertitude pour les occupants des terrains
La situation des acquéreurs de bonne foi, ayant déjà construit des habitations sur ces parcelles, demeure complexe. La SIU privilégie une approche visant la récupération du foncier par la municipalité. Les autorités locales devront désormais engager des discussions avec les occupants actuels pour déterminer les suites juridiques et administratives. Cette phase de régularisation ou d'expulsion constitue un enjeu majeur pour la municipalité, qui cherche à restaurer l'intégrité de son patrimoine tout en gérant les conséquences sociales de cette fraude immobilière à grande échelle.