La Haute Cour de l'État du Delta, au Nigeria, a condamné Diamond Dietanuru Osakorigho, créateur de la plateforme « Pararan Mock News », à verser 50 millions de nairas de dommages et intérêts pour diffamation. Cette décision judiciaire marque un tournant dans la régulation des contenus numériques en rappelant que la liberté d'expression sur les réseaux sociaux ne dispense pas de la responsabilité légale face à la propagation d'informations mensongères.
Une condamnation pour des accusations infondées
Le litige trouve son origine dans une publication Facebook datée du 20 juillet 2022, dans laquelle l'influenceur accusait l'apôtre Michael Akpor d'être impliqué dans le meurtre de deux personnes survenu à Ugbolokposo, à Effurun. L'enquête policière, s'appuyant sur des témoignages, l'identification de véhicules et les enregistrements de vidéosurveillance de l'église, a formellement innocenté le religieux et ses deux agents de sécurité, confirmant qu'il se trouvait sur son lieu de culte au moment des faits.
Obligations de réparation et injonction judiciaire
Au-delà de la sanction financière de 50 millions de nairas, assortie d'un million de nairas pour les frais de justice, le juge R.D. Harriman a imposé à M. Osakorigho la publication d'excuses publiques dans deux journaux nationaux, Vanguard et The Nation. Ces excuses doivent bénéficier d'une visibilité équivalente à celle de la publication initiale. Le tribunal a également émis une injonction permanente interdisant au défendeur de diffuser tout contenu diffamatoire ou injurieux à l'encontre du plaignant.
Responsabilité numérique et cadre légal
Pour les observateurs juridiques, ce verdict souligne la nécessité d'une vérification rigoureuse des faits avant toute publication en ligne. L'avocat du plaignant, Austin Nyekigbe, a salué une décision qui renforce le principe selon lequel l'espace numérique n'est pas une zone de non-droit. Cette affaire illustre les conséquences concrètes pour les créateurs de contenu qui utilisent leur audience pour relayer des allégations non vérifiées, rappelant que la diffamation, même numérique, expose ses auteurs à des poursuites civiles lourdes.