La Cour de cassation italienne a ordonné la tenue d'un nouveau procès en appel pour l'industriel suisse Stephan Schmidheiny, accusé d'homicides involontaires liés à l'exposition à l'amiante. Cette décision judiciaire, rendue le 10 novembre 2026, marque une nouvelle étape dans une procédure au long cours concernant les conséquences sanitaires de l'usine de Casale Monferrato.
Un renvoi devant la cour d'appel de Turin
La quatrième chambre pénale a annulé l'arrêt précédent qui condamnait l'industriel à neuf ans et six mois de prison. Le dossier, qui concerne désormais environ 66 cas de décès, est renvoyé devant une nouvelle formation de la cour d'appel de Turin. Les magistrats devront réévaluer le lien de causalité entre les activités de l'accusé et les décès survenus. Parallèlement, la justice a acté la prescription des poursuites pour 25 autres dossiers, qui sont par conséquent écartés de la procédure pénale.
L'ampleur du scandale sanitaire à Casale Monferrato
Le contentieux porte sur les activités de l'usine Eternit, fermée en 1986, dont les matériaux ont contaminé non seulement les anciens salariés, mais également les riverains de la ville. Selon l'accusation, l'usage de fibres d'amiante pour la construction de bâtiments et l'aménagement de voies publiques a largement contribué à la propagation de maladies respiratoires graves, telles que le mésothéliome. Le parquet estime que la catastrophe a causé environ 3 000 décès au total, avec une cinquantaine de nouveaux décès enregistrés chaque année dans la commune.
Vingt ans de batailles judiciaires
La procédure, initiée en 2004, a connu de multiples rebondissements juridiques. Après une condamnation initiale en 2012 annulée pour prescription, les poursuites ont été réorientées vers des cas d'homicides individuels. Stephan Schmidheiny, âgé de 79 ans, conteste systématiquement les faits, arguant de l'absence de responsabilité opérationnelle dans la gestion des entités italiennes. Alors que les familles des victimes continuent de réclamer justice et dépollution, l'issue de ce nouveau procès reste un point de vigilance majeur pour les enjeux de santé publique et de responsabilité industrielle en Europe.