Un juge fédéral de Floride a autorisé la poursuite de la plainte en diffamation déposée par Donald Trump à l'encontre de la BBC, rejetant ainsi la demande de classement sans suite formulée par le groupe audiovisuel britannique. Si cette décision permet au dossier de progresser, le magistrat a toutefois écarté un volet spécifique de la plainte portant sur les pratiques commerciales déloyales.
Le cœur du litige : le montage d'un discours
La procédure judiciaire, évaluée à 10 milliards de dollars, trouve son origine dans un épisode de l'émission Panorama diffusé par la BBC. Donald Trump accuse le média d'avoir « délibérément et malicieusement » manipulé des extraits de son discours prononcé le 6 janvier 2021, juste avant l'assaut du Capitole. Selon l'ancien président, ce montage aurait créé une impression erronée d'appel à la violence. De son côté, la BBC avait présenté des excuses, reconnaissant que le reportage pouvait induire une interprétation trompeuse, tout en contestant les fondements juridiques de la plainte en diffamation.
Un rejet partiel des arguments de la plainte
Le juge Jeffrey Kuntz a tranché en faveur de la poursuite des allégations de diffamation, estimant que les éléments présentés par les avocats de Donald Trump étaient suffisants pour justifier une instruction. Cependant, le magistrat a débouté le plaignant sur le volet relatif à la loi de Floride sur les pratiques commerciales déloyales, jugeant que le documentaire en question ne relevait pas de la « communication commerciale ». Le juge a précisé que la question de la preuve du préjudice subi par Donald Trump ne serait examinée qu'à une étape ultérieure de la procédure.
Les défis procéduraux et les prochaines étapes
Le dossier est marqué par plusieurs rebondissements techniques. Donald Trump a notamment dû retirer BBC Studios de sa plainte après avoir admis que cette entité commerciale n'avait joué aucun rôle dans la production du programme. Par ailleurs, la question de la disponibilité du contenu sur le territoire américain reste un point de friction majeur, les avocats de la défense ayant souligné l'absence de preuves quant à la diffusion du reportage aux États-Unis. Dans ce contexte, le tribunal a ordonné à Donald Trump de répondre à une déposition sous serment d'ici le 11 décembre, après plusieurs reports liés à son agenda de campagne. La BBC, tout en se disant surprise par la décision du juge, a réaffirmé sa confiance dans sa position juridique et son intention de poursuivre la défense de ses intérêts devant la cour.